De #ZigZagHR ZoHRo Awards voor Wellbeing zetten elk jaar organisaties in de kijker die welzijn structureel verankeren. Naast grote bedrijven zoals Proximus (die in de editie van 2025 met de felbegeerde award naar huis ging), vinden we er ook onderwijsinstellingen die laten zien dat welzijn in elke sector een hefboom kan zijn. Eén van die inspirerende genomineerden is Thomas More, de grootste hogeschool van Vlaanderen. Met meer dan 22.000 studenten en 2.000 medewerkers is het een kleine stad op zich. Hun motto “Hier kom je thuis” klinkt vertrouwd bij studenten, maar sinds 2021 wilden ze dat ook écht voelbaar maken voor medewerkers.
De aanleiding? Een stijgende werkdruk, de impact van corona, en de overtuiging dat welzijn geen extraatje mocht zijn, maar een preventief beleid dat ingebed is in cultuur en waarden. Die waarden vatten ze samen in LEFV: lef, enthousiasme, focus en vertrouwen – en precies die vormen het kompas voor hun welzijnsaanpak.
Wat volgt is het verhaal van een hogeschool die welzijn concreet maakt met welzijnscoaches, een deconnectiebeleid, e-mental health-projecten zoals BloomUp en een sterke community-aanpak. En vooral: een case die toont hoe ook onderwijsinstellingen het verschil kunnen maken en HR-professionals uit alle sectoren kunnen inspireren.
Van losse acties naar preventief beleid
Zoals bij veel organisaties was de coronapandemie de katalysator. Evelyne Eykelberg, directeur People & Community, vertelt: “We merkten dat de werkdruk steeg en de balans tussen werk en privé steeds moeilijker werd. Met corona besloten we: we doen geen losse acties meer, maar zetten een structureel en preventief welzijnsbeleid op.”
Dat beleid rust op drie niveaus – organisatie, team en individu – en maakt welzijn tot een gedeelde verantwoordelijkheid. Op organisatieniveau wordt de vinger aan de pols gehouden via welzijnsbevragingen. Teams krijgen tools en activiteiten om verbinding te versterken. En op individueel niveau zijn er initiatieven rond fysiek, mentaal, sociaal én financieel welzijn.
LEFV als kompas
De kernwaarden lef, enthousiasme, focus en vertrouwen zijn geen loze woorden. Lef betekent pionieren, bijvoorbeeld met e-mental health apps en innovatieve projecten. Enthousiasme leeft in community-events zoals de jaarlijkse Campus Challenge, waar studenten en medewerkers samen sporten en punten verdienen voor gemengde teams. Focus wordt gelegd in leiderschapsprogramma’s en opleidingen. En vertrouwen wordt tastbaar via autonomie en ontwikkelingsmogelijkheden.
Evelyne: “Onze psychosociale belasting ligt lager dan gemiddeld in Vlaanderen. Twee sleutels daarin zijn beslissingsruimte en ontplooiingsmogelijkheden. Medewerkers voelen: ik kan mezelf zijn en ik krijg ruimte om te groeien.”
Welzijnscoaches en BloomUp maken verschil
Een opvallende bouwsteen in het beleid zijn de welzijnscoaches. Zij zijn neutrale aanspreekpunten, zowel preventief als bij re-integratie. Daarnaast zijn leidinggevenden de eerste schakel en krijgen zij coaching en ondersteuning, onder meer via een adviesteam ethiek en inclusie.
Thomas More investeerde ook in digitale tools. De combinatie van technologie én menselijk contact bleek cruciaal. Het platform BloomUp biedt medewerkers binnen 48 uur toegang tot een therapeut, ondersteund door online modules. “We hebben al meer dan 200 medewerkers geholpen via BloomUp. De populairste thema’s zijn omgaan met stress, beter slapen en mindfulness,” zegt Evelyne.
Spectaculaire stijging van progressieve werkhervattingen
Een van de meest tastbare resultaten is de stijging van progressieve werkhervattingen: van 4 in 2021 naar 52 in 2024. Dat is geen toeval. Thomas More investeerde in warme communicatie, duidelijke procedures en maatwerk via de welzijnscoaches. Zelfs kleine dingen, zoals een ondersteunende brief na enkele weken afwezigheid, maakten het verschil.
“De belangrijkste les is dat persoonlijke aandacht en verbinding de sleutel zijn. Procedures zijn nodig, maar het relationele maakt dat mensen sneller en duurzamer terugkeren,” aldus Evelyne.
Community als hefboom
Als hogeschool heeft Thomas More een bijzondere kracht: de community van studenten, onderzoekers en medewerkers. Die wordt expliciet ingeschakeld in het welzijnsbeleid. Studenten van sport en voeding helpen met challenges en kennisdeling, onderzoekers experimenteren met nieuwe toepassingen zoals wearables, en samenwerkingen met organisaties zoals Special Olympics zorgen voor impact én verbondenheid.
Een voorbeeld dat Evelyne trots maakt: “Tijdens activiteiten met Special Olympics staan studenten, docenten en medewerkers schouder aan schouder. De veerkracht en het enthousiasme van de atleten werken zo aanstekelijk dat dit meer doet voor verbinding dan eender welke klassieke teambuilding.”
Trots en toekomst
Het traject bracht ook leermomenten. Werkdruk en emotionele belasting blijven reële uitdagingen in het hoger onderwijs. Maar door welzijn structureel te verankeren en goed te communiceren over context en beslissingen, wordt het verschil gemaakt.
Voor Evelyne is de grootste trots dat het beleid breed gedragen is: “We hebben dit samen gedaan, met onderzoekers, studenten, docenten, leidinggevenden en personeelsvertegenwoordigers. Welzijn leeft nu echt in de organisatie.”
De deelname aan de #ZigZagHR ZoHRo Awards gaf bovendien extra energie: “Het feit dat ons beleid werd erkend, gaf ons trots én goesting om verder te pionieren. Ons volgende project? Wearables inzetten om welzijn te monitoren.”
Wat HR hiervan kan leren
De case van Thomas More geeft vijf duidelijke lessen mee:
- Veranker welzijn structureel – Maak het onderdeel van beleid en kernwaarden, beperk je niet tot losse acties.
- Maak welzijn breed – Fysiek, mentaal, sociaal én financieel welzijn horen bij elkaar.
- Investeer in verbinding – Gebruik de kracht van community en kleine, warme gebaren.
- Combineer technologie met menselijk contact – Tools zoals BloomUp werken pas echt in tandem met coaches.
- Focus op re-integratie – Persoonlijke aandacht en maatwerk verhogen de kans op succesvolle terugkeer.
En een uitnodiging
De #ZigZagHR ZoHRo Awards zetten elk jaar organisaties in de kijker die welzijn strategisch aanpakken. Thomas More toont hoe een hogeschool het verschil kan maken door lef, enthousiasme, focus en vertrouwen concreet te vertalen in een sterk welzijnsbeleid.
Wil jouw organisatie volgend jaar ook erkenning krijgen voor jullie welzijnsaanpak?
Dien je case in voor de volgende editie van de #ZigZagHR ZoHRo Awards voor Wellbeing en inspireer de hele HR-community met jouw verhaal.
