Vorige week streek onze #ZigZagHR NXT community neer bij Upoffiz in Gent voor een nieuwe editie van onze What’s NXT inspiratie- en netwerkavonden. We konden er ontdekken hoe innovatie en welzijn hand in hand gaan op de werkplek van de toekomst. Want wie binnenstapt bij Upoffiz op de Loop5 site merkt het meteen: geen kille kantoorblokken of saaie vergaderruimtes, maar een plek waar connectie, creativiteit en positiviteit centraal staan. “Good vibes only” hangt er aan de muren, maar nog belangrijker: het zit in de manier van denken, werken en ondernemen.
Van een kraam op de Gentse Feesten tot het verhuren van hun eerste kot, Koenraad Belsack en Nele Van Damme bouwden samen Upgrade Estate uit – een ecosysteem waar studenten terecht kunnen bij Upkot, waar young professionals een thuis krijgen via Upliving en waar groeibedrijven kunnen floreren in Upoffiz. Loop5 is vandaag het decor waar die verhalen samenkomen.
>> Je kan het hele ondernemersverhaal van Nele en Koenraad overigens lezen in dit dubbel interview
Ook interessant: het duo gelooft rotsvast in het zevende generatie-denken: bij sommige Indigene gemeenschappen in Noord-Amerika was er altijd iemand die bij belangrijke beslissingen door de ogen van de zevende generatie keek. Dat langetermijndenken trekken Nele en Koenraad door in alles wat ze doen. Zelfs moeder natuur krijgt bij hen een officiële plaats tussen de stakeholders. Het doel: sociale impact en maatschappelijke meerwaarde binnen een context van ondernemen en winst.
Geen problemen, wel oplossingen
Voor Nele en Koenraad is ondernemen altijd al meer geweest dan stenen stapelen of ruimtes verhuren. Het gaat om mensen verbinden en samen iets opbouwen dat verder reikt dan het hier en nu. Problemen? Die bestaan niet. Er zijn enkel uitdagingen. En die pak je aan door je laarzen aan te trekken, met je voeten in de modder en handen uit de mouwen.
Die mentaliteit bleek cruciaal tijdens de bouw van Loop5. De grootste werf die ze ooit deden viel samen met prijsstijgingen door corona en de oorlog in Oekraïne, vertragingen, een multicultureel team van aannemers dat niet altijd dezelfde taal sprak… Voor velen zou dit een opeenstapeling van obstakels zijn. Voor Nele en Koenraad was het vooral een kans om terug te gaan naar de essentie: communiceren, waarderen, kleine acties ondernemen. Van frietjesdagen tot Sinterklaas op de werf en het in gesprek gaan met alle betrokkenen, het zijn net die eenvoudige dingen die mensen weer verbinden en energie geven.
Good vibes = een betere werkplek
Het concept is slim en eenvoudig: bedrijven huren hun eigen private kantoorruimte, maar delen meetingruimtes en flexplekken. Dat houdt de kosten laag en de interactie hoog. Connectie tussen bedrijven wordt ook bewust ingebouwd door een team van hospitality coaches. Bovendien is alles ontworpen met oog voor duurzaamheid: geen gas, een eigen park met zonnepanelen, een bijna volledig elektrisch wagenpark, meubels die een tweede leven kregen en medeMerkers die massaal met de fiets komen.
Dat good vibes only niet enkel leuk klinkt maar ook meetbare effecten heeft, bewijzen de resultaten. Sinds de verhuis naar Upoffiz steeg de tevredenheid van de Upgrade Estate medewerkers opvallend. Niet alleen omdat er frisse lucht, gezellige en functionele buitenruimtes én nap pods zijn, maar vooral omdat er een omgeving is gecreëerd waarin er op alle niveaus aandacht is voor welzijn: fysiek, mentaal, relationeel én existentieel.
Good vibes = hands-on leiderschap
Leiderschap bij Upoffiz betekent zelf het goede voorbeeld geven. Als er iets misloopt, kijken Nele en Koenraad niet vanop afstand toe, maar staan ze er zelf – letterlijk – tussen. Hun learning? Je hoeft niet alles zelf te doen, maar op de cruciale momenten moet je durven ingrijpen. Ook al is dat met vuile handen en een helm op je hoofd.
Hetzelfde geldt voor hun team. Iedereen draagt mee de cultuur. Van het vriendelijk begroeten van huurders tot voor elkaar koken in drukke periodes: de kleine dingen maken het verschil. Iedereen is hier een beetje coach, en samen bouwen ze stap voor stap een sterke community. Trial & error hoort erbij, zolang er maar geleerd en bijgestuurd wordt.
Good vibes = mensgericht ondernemen
Ook in hun aanpak richting klanten en huurders staat ‘good vibes only’ centraal. Met 14 culturen en bedrijven uit verschillende sectoren onder één dak, komt diversiteit vanzelf. Dat vraagt om stakeholder intimacy: weten wie ze zijn, wat ze verwachten en wat ze nodig hebben. En dat wil niét zeggen: klakkeloos alles doen wat gevraagd wordt, maar wel meedenken in mogelijkheden. “We kunnen niet, maar we kunnen wel…” – een simpele zin die de grenzen van het team (en het mogelijke) bewaakt en toch oplossingsgericht blijft. “Klantgericht, maar niet klantgezwicht”, zo stelt Nele.
Data en technologie ondersteunen daarbij, maar altijd in functie van de mens. Want wat hebben groeiende kmo’s nu écht nodig? Om Upoffiz te bouwen lieten ze zich niet enkel leiden door buikgevoel, maar ook door wetenschap en onderzoek. Ze testten bijvoorbeeld met neurowetenschappers het effect van een groene omgeving versus een drukke stadskern. De productiviteit bleef gelijk, maar het stressniveau bleek opvallend lager in de groene setting. Ze spraken ook uitgebreid met CEO’s, medewerkers en young professionals om hun noden scherp te stellen.
En dat blijven ze ook continu doen: zo ontdekten ze bijvoorbeeld het voorbije jaar dat huurders in de winter minder nood hebben aan activiteiten, en net wel aan meer take-away lunches uit Bar Amelia. Kleine aanpassingen met een groot effect.
Good vibes = human to human
En dan is er nog de commerciële kant. De overstap van B2C (Upkot en Upliving) naar B2B (Upoffiz) was volgens veel mensen ‘een risico’ dat tot ‘frustraties zou leiden’. Maar ook hier blijft de rode draad dezelfde: alles draait om mensen. Ze zagen het niet anders dan H2H sales: human to human – met de eindgebruiker altijd centraal. Want het verhaal werkt enkel als je het authentiek en persoonlijk kan brengen, en elk moment met een (potentiële) klant bekijkt als een kans om de juiste good vibes door te geven.
Good vibes only, echt!
De What’s NXT avond bij Upoffiz liet zien dat de werkplek van de toekomst een plek is waar ondernemerschap, menselijkheid, data en maatschappelijke verantwoordelijkheid samenkomen. Waar duurzaamheid geen marketingtaal is, maar dagelijkse praktijk. En waar connectie – tussen mensen, bedrijven en met de planeet – centraal staat.
===
#ZigZagHR NXT is onze Community voor HR-professionals die samen willen groeien. Een veilige omgeving waar zowel starters als ervaren HR-professionals elkaar versterken, uitdagen en van elkaar leren. Je maakt waardevolle connecties voor de rest van je loopbaan en je leert bij via bedrijfsbezoeken, masterclasses, inspiratie- en netwerkavonden en online learning circles.
>> Benieuwd wat een lidmaatschap bij #ZigZagHR NXT concreet inhoudt? Dat ontdek je hier
