Hoe Jeroen De Wit (Teamleader) leiderschap vertaalt in vertrouwen en groei
Wat maakt een leider geloofwaardig? Niet de cijfers die hij kan voorleggen, maar de manier waarop hij zijn mensen laat groeien, vertrouwen geeft en cultuur bewaakt ook als het moeilijk wordt. Jeroen De Wit, oprichter en CEO van Teamleader, belichaamt dat principe. Al meer dan tien jaar leidt hij zijn bedrijf met dezelfde energie waarmee hij het ooit als student-ondernemer begon. Ondertussen telt Teamleader ruim tweehonderd medewerkers, maakt het deel uit van de internationale Visma Group en werd Jeroen bekroond met de #ZigZagHR ZoHRo Award voor Leader of the Year. Zijn leiderschapsverhaal is er één van richting geven, leren loslaten en trouw blijven aan zijn waarden met cultuur als kompas.
Richting geven is mensen betekenis geven
Toen Jeroen De Wit als student begon met Teamleader, had hij geen managementtheorie achter de hand. “Ik heb gewoon een bedrijf gebouwd waar ik zelf graag zou werken,” zegt hij. “Zonder kaders, maar met veel goesting.” Dat groeide uit tot een bewuste visie op leiderschap. “In het begin dacht ik dat één keer iets uitleggen genoeg was. Ondertussen voel ik me soms een broken record. Maar dat ís leiderschap: blijven communiceren tot iedereen begrijpt waar we naartoe willen én waarom dat belangrijk is.”
Die overtuiging ontstond tijdens de internationale groeifase van Teamleader, toen het bedrijf actief werd in zes landen. “Iedereen werkte hard, maar niet meer in dezelfde richting. We verloren energie, niet omdat mensen slecht bezig waren, maar omdat we geen gedeeld kompas hadden. Ik heb toen geleerd dat communicatie de ruggengraat van leiderschap is.”
Sindsdien maakt hij van herhaling een gewoonte. “Als mensen begrijpen waarom iets belangrijk is en hoe zij bijdragen aan dat grotere geheel, stijgt de betrokkenheid vanzelf.” Voor HR-professionals klinkt dat herkenbaar: betekenis en context zijn de sleutel tot duurzaam engagement.
Cultuur als anker van groei
Voor Jeroen is cultuur geen bijzaak, maar het fundament van leiderschap. “Cultuur is wat je elke dag doet,” zegt hij. “Ze zit in hoe we praten, hoe we samenwerken, hoe we omgaan met fouten en successen.” Nieuwe medewerkers krijgen bij Teamleader een uitgebreid onboardingtraject waarin ze niet alleen kennis maken met het bedrijf, maar vooral met de waarden en gewoontes die het bepalen. “We brengen onze waarden niet in slides, maar tot leven met verhalen en voorbeelden. Alleen zo worden ze gedeeld en gedragen.”
Die waarden klinken als een manifest: Choose positivity. Be a lobster. Speak the same language. Vooral Be a lobster is uitgegroeid tot een kernmetafoor in het bedrijf. “Een kreeft moet letterlijk uit haar pantser breken om te kunnen groeien. Dat doet pijn, maar het is noodzakelijk. Ook voor mensen en organisaties. Groei vraagt lef en aanpassing.”
En Speak the same language verwijst niet alleen naar communicatie, maar naar verbinding. “Wij werken met kmo’s. Ik wil dat klanten voelen dat we hen begrijpen, niet als een groot softwarebedrijf, maar als ondernemers onder elkaar. Onze taal, onze toon, onze empathie, dat hoort allemaal bij onze cultuur.”
Fouten, feedback en vertrouwen
Bij Teamleader mag je fouten maken, zolang je er iets uit leert. “We willen een learning organization zijn,” zegt Jeroen. “Feedback geven én ontvangen blijft moeilijk, daarom investeren we er bewust in.” Elke medewerker krijgt training in hoe je constructieve feedback geeft én hoe je feedback ontvangt. En dat wordt niet vrijblijvend opgevolgd: feedback wordt bij Teamleader gekoppeld aan de bedrijfswaarden. “Elke beoordeling of erkenning wordt ‘getagd’ met een value. Zo zien we welke waarden echt geleefd worden en waar groei mogelijk is.”
Voor Jeroen is het de enige manier om vertrouwen op te bouwen. “In het begin vermeed ik moeilijke gesprekken. Ik dacht dat ik mensen spaarde door niet kritisch te zijn. Maar eigenlijk deed ik hen tekort. Feedback is geen aanval, het is een investering in groei.” Die open cultuur van feedback maakt fouten bespreekbaar en creëert psychologische veiligheid, iets waar veel organisaties naar streven, maar weinigen echt durven implementeren. “Fouten maken mag,” zegt Jeroen. “Maar twee keer dezelfde fout maken, dat is gewoon niet leren.”
Cultuur tastbaar maken
Waar veel bedrijven cultuur zien als een set waarden in een employee handbook, maakt Teamleader ze tastbaar. “We vertalen onze waarden in herkenbare, soms speelse initiatieven: de Tour de Teamleader, het stickerboek, de fold-ups… Dat lijkt luchtig, maar het zorgt voor verbondenheid en trots,” zegt Jeroen. “Mensen voelen zich deel van een groter verhaal. Dat is de kracht van rituelen: ze maken cultuur zichtbaar en voelbaar.”
Die verbondenheid piekt elk jaar tijdens Work Smarter, het jaarlijkse event dat duizenden ondernemers en leiders samenbrengt. “We organiseren dat helemaal zelf,” vertelt Jeroen. “De dag zelf staan al onze collega’s klaar, van developer tot marketeer. Iedereen heeft contact met klanten. Het is onze beste teambuilding én tegelijk een manier om te tonen waar we voor staan.” Het evenement groeide van honderd deelnemers naar drieduizend, maar de essentie bleef dezelfde: mensen inspireren om slimmer te werken en sterker te verbinden. “Het is een dag waarop onze cultuur letterlijk tot leven komt.”
Leiderschap is leren loslaten
De helft van de leidinggevenden bij Teamleader groeide intern door. “We begeleiden mensen stap voor stap: vaak starten ze als coördinator en worden ze daarna pas teamlead,” zegt Jeroen. “Niet iedereen hoeft leider te worden, en dat is ook goed. Sommige mensen floreren beter als expert. Ook dat is groei.”
Wie doorgroeit als leider, krijgt gerichte begeleiding en coaching. “We helpen mensen hun people skills ontwikkelen, want leiderschap draait niet alleen om resultaten, maar om mensen vooruit te helpen.” Voor ervaren leiders zoekt hij bewust nieuwe prikkels. “We laten hen spreken op events, deelnemen aan adviesraden, mentor worden… Even uit je eigen context stappen levert de beste inzichten op.” Die aanpak maakt leiderschap bij Teamleader tot een doorlopend leerproces. “Leiderschap is geen status. Het is iets wat je elke dag opnieuw leert. En je groeit pas als je leert loslaten.”
Diversiteit als hefboom voor innovatie
In zijn beginjaren werkte Jeroen vooral met vrienden. “Dat was makkelijk, maar weinig divers,” geeft hij toe. “Vandaag weet ik dat de best presterende teams ook de meest diverse zijn. Frictie en verschil zorgen voor groei.” Die bewustwording heeft het bedrijf sterker gemaakt. “Diversiteit dwingt ons om anders te denken, beter te luisteren en bewuster beslissingen te nemen. Het heeft ons wendbaarder en innovatiever gemaakt.”
Groeien als het schuurt
Zijn grootste leermoment kwam tijdens de internationale expansie. “We groeiden snel, misschien te snel. We moesten reorganiseren en afscheid nemen van sterke mensen. Dat was pijnlijk, want ze hadden alles gegeven. Maar ik heb geleerd: hoe je afscheid neemt, zegt veel over je leiderschap.”
Vandaag haalt hij voldoening uit het feit dat veel ex-collega’s leiders zijn geworden in andere bedrijven en sommigen zelfs terugkeren. “Dat is voor mij het mooiste bewijs dat onze cultuur werkt. Ze tonen dat mensen zich hier verbonden voelen, zelfs als ze elders ervaring opdoen.”
Energie en evenwicht
Naast ondernemer is Jeroen ook familieman en triatleet. “Ik heb drie eilanden in mijn leven,” zegt hij. “Mijn gezin, mijn werk en sport. Op elk van die eilanden haal ik energie, maar op elk gelden andere regels. Thuis draait alles om samen zijn, op het werk om richting geven. En sport is mijn derde eiland, daar bepaal ik zelf de druk. Niemand verwacht iets, behalve ikzelf. Dat helpt me scherp en gefocust te blijven.”
Die balans is voor hem een voorwaarde om goed te kunnen leiden. “Als leider moet je vooruit kunnen kijken. Zodra ik niet meer vooruitkijk, weet ik dat ik iets moet herzien.”
De erkenning met de #ZigZagHR ZoHRo Award was voor hem bijzonder. “Het was de eerste prijs die echt over mij ging, niet over het bedrijf. Dat was wennen, want ik denk altijd in team. Die erkenning deed vooral deugd, vooral omdat ze van hen kwam.”
De essentie van leiderschap
Wat is volgens Jeroen de kern van leiderschap? “Inspireren, communiceren en richting geven,” zegt hij. “Maar het gaat evenzeer over loslaten. Als je de juiste persoon aanneemt en die het juiste laat doen, dan ben je goed bezig. En je mag nooit vergeten hoe je zelf begonnen bent.”
Zijn verhaal is ongetwijfeld herkenbaar voor elke people manager of HR-professional: leiderschap gaat niet over perfectie, maar over progressie. “Je groeit met je mensen, je bedrijf en jezelf. En net dat maakt het boeiend. Als je trouw blijft aan je waarden, vind je altijd de juiste richting.”
