Wanneer je aan DEME denkt, denk je waarschijnlijk aan hun gigantische groene schepen, offshore windparken en indrukwekkende infrastructuurprojecten. Minder zichtbaar, maar minstens even cruciaal, is de HR-organisatie die achter dit alles schuilgaat. Want hoe bouw je een internationale organisatie met meer dan 6000 medewerkers, actief in meer dan 80 landen, waar mensen , afhankelijk van hun functie, tot zes weken op zee werken en daarna zes weken thuis zijn? Met onze #ZigZagHR NXT community gingen we op bezoek bij DEME in Zwijndrecht om dat van dichtbij te ontdekken. Alles werd in goede banen geleid door Fien De Corte, Jolan Van den bossche en Bjorn Van Meerssche, alle drie lid bij #ZigZagHR NXT.
HR-inspiratie met zicht op de Schelde
We werden ontvangen op het dakterras van de DEME Lookout, hun experience center. De Lookout ligt vlak naast de Schelde, omringd door nieuw aangelegd groen. De site is volop in ontwikkeling met onder andere een nieuw kantoorgebouw. De ambitie is duidelijk: een werkomgeving creëren waar mensen graag naartoe komen. Of zoals CHRO Hans Casier het tijdens het bezoek omschreef: de bedoeling is om van de site een plek te maken waar medewerkers minstens vijf dagen per week willen zijn.
Na de ontvangst volgde een interactieve rondleiding, waar DEME haar activiteiten op een indrukwekkende manier toont aan haar bezoekers. Denk: offshore wind, baggerwerken, maritieme infrastructuur en milieusanering. Het werd meteen duidelijk hoe complex en internationaal deze organisatie opereert. Daarna namen Hans en Najwa ons mee in een deep dive van hun HR-strategie.
Werken op zee: een unieke HR-realiteit
DEME is een atypische werkgever. Medewerkers werken niet alleen in kantoren of op werven, maar ook op schepen waar soms 250 mensen tegelijk wonen en werken. Offshore medewerkers zitten tot zes weken aan boord, werken 7 dagen op 7 en 12 uur per dag, en gaan daarna voor zes weken naar huis. Dat maakt HR-beleid hier automatisch anders. Work-life balance krijgt daardoor een heel andere betekenis. Wanneer werk en leven letterlijk op dezelfde plek plaatsvinden – een schip op zee – vraagt dat een andere manier van denken over welzijn, mobiliteit en carrièreontwikkeling.
Groei als permanente realiteit
DEME groeit snel. Toen Hans tien jaar geleden startte, telde het bedrijf ongeveer 2900 medewerkers. Vandaag zijn dat er meer dan 6000 wereldwijd. Die groei creëert een duidelijke HR-uitdaging: hoe trek je voldoende talent aan in een extreem competitieve internationale markt? De organisatie heeft daarvoor een duidelijke focus gelegd op drie HR-domeinen: talent aantrekken, ontwikkelen en laten bewegen binnen de organisatie. In essentie blijft HR volgens Hans een eenvoudig vak: mensen aantrekken, ontwikkelen en laten groeien. Alleen de context waarin dat gebeurt is vandaag veel complexer.
Where Next? HR-filosofie
In die snelgroeiende en steeds complexere context wordt Where Next? het kompas dat richting geeft aan hoe DEME met talent omgaat. Extern fungeert het als employer branding-boodschap, maar intern staat het voor een mindset van voortdurende innovatie, vooruitgang en loopbaanontwikkeling. Het betekent vooruitdenken: welke projecten komen eraan, welke vaardigheden zullen we nodig hebben en hoe zorgen we ervoor dat onze mensen mee evolueren met de ambities van de organisatie?
Die filosofie vertaalt zich in het bouwen van duurzame carrières, waarin loopbanen meebewegen met mensen én met de organisatie. DEME ondersteunt levenslang leren via gerichte leertrajecten, on the job ontwikkeling en kansen om te groeien of van rol te veranderen. Zo krijgt iedereen de ruimte en de vaardigheden om telkens opnieuw een volgende stap te zetten. Tegelijk investeert DEME in mentale en fysieke energie, omdat duurzame prestaties alleen mogelijk zijn wanneer medewerkers zich goed voelen. Met een sterke focus op veiligheid, welzijn en veerkracht creëren we een omgeving waarin mensen vandaag kunnen presteren en morgen kunnen blijven groeien.
Leren door te doen
Toen het talentteam enkele jaren geleden voor een stevige groeiopdracht stond, kozen ze bewust voor een pragmatische aanpak om die Where Next? HR filosofie te verankeren in de organisatie. In plaats van dikke strategiedocumenten te schrijven, startten ze met een drie vragen:
- Wat moeten we blijven doen?
- Wat moeten we optimaliseren?
- En wat moeten we stoppen?
Daaruit ontstonden een vijftiental concrete HR-projecten, rond onder andere employer branding en leiderschapsontwikkeling. met als startpunt: niet wachten tot het plan perfect is, maar beginnen en onderweg leren.
Levenslange carrières
Een belangrijk initiatief is de DEME Career Map. Die brengt alle functies binnen de organisatie samen in duidelijke job families en senioriteitsniveaus. Medewerkers kunnen zo in één oogopslag zien welke carrièremogelijkheden er zijn verticaal en horizontaal. Het opzet is duidelijk: medewerkers laten groeien binnen het bedrijf. “Careers come in all shapes and sizes,” klinkt het bij DEME. Interne mobiliteit wordt er beschouwd als essentieel onderdeel van duurzame tewerkstelling.
Learning journeys voor een complexe sector
Ook leren krijgt een duidelijke structuur. DEME bouwde vijf grote learning journeys rond de belangrijkste competentiedomeinen:
- Leadership: everyone is a leader
- QHSE: it’s in our DNA
- Technical: our expertise is key
- Tender & project skills: people make projects
- Digital & data: towards future proof ways of working
Voor elke rol bestaat een duidelijke training matrix met verplichte, aanbevolen en optionele opleidingen. Die structuur is nodig in een sector waar veiligheid en technische expertise cruciaal zijn, maar waar ook steeds meer aandacht komt voor leadership- en soft skills.
Talent aantrekken op wereldschaal
Omdat het bedrijf wereldwijd actief is, moet ook de sourcingstrategie internationaal zijn. Zo organiseerde DEME onder meer internationale Career Days in verschillende Europese steden. In totaal werden twaalf events georganiseerd, goed voor ongeveer 120 nieuwe medewerkers. Maar het traject was niet zonder hindernissen. Bij de eerste editie kwam slechts de helft van de kandidaten opdagen. Een andere Career Day leverde slechts twee hires op. En een derde event werd last minute geannuleerd door te weinig inschrijvingen. Toch zette het team door en uiteindelijk bleek de aanpak succesvol. Een mooi voorbeeld van wat DEME zelf “the power of perseverance” noemt.
Een cultuur van eigenaarschap
Wie bij DEME werkt, moet zich comfortabel voelen in een cultuur van initiatief en verantwoordelijkheid. Het bedrijf omschrijft zichzelf als no-nonsense en ondernemend. Stabiliteit en voorspelbaarheid zijn er minder dan in klassieke organisaties. Maar voor mensen die energie halen uit complexe projecten en internationale samenwerking is dat net de aantrekkingskracht.
Of zoals het intern wordt samengevat: Work hard, play hard, maar vooral: move forward.
+++
Wil je ook leren en connecteren met andere HR-professionals?
Sluit je aan bij onze #ZigZagHR NXT community.
Elke maand organiseren we bedrijfsbezoeken, peer learning circles, inspiratieavonden en masterclasses.
