De vierde generatie aan zet bij Libeert
Het familiebedrijf Libeert groeide in iets meer dan 100 jaar uit tot een toonaangevende speler in de chocoladewereld. Vandaag staat de vierde generatie aan het roer. Désirée Libeert, HR Director, bouwt samen met haar broers en zus verder aan het familieverhaal, met respect voor het verleden én een heldere toekomstambitie. “Wij werken niet alleen voor onze eigen carrière, maar vooral aan de duurzame voortzetting van het bedrijf.”
De kans is heel groot dat er ooit al een chocoladefiguurtje of chocoladetablet van Libeert in je kast of op je bord lag. Het verhaal van het gekende chocolademerk start al in 1923, toen de overgrootvader van Désirée Libeert de knepen van het vak leerde tijdens een reis naar Italië en Zwitserland. Vandaag bepaalt de vierde generatie – Désirée, Jerome, Lily en Georges Libeert – de koers van de organisatie.
“Onze vader heeft ons zeker niet gepusht in deze rol”, vertelt Désirée Libeert. “Maar hij heeft ons wel warm gemaakt voor bepaalde richtingen.” De HR Director is selectief in de interviews die ze geeft, maar voor #ZigZagHR maakt ze graag tijd. “In het verleden was ik al te gast in een podcast bij Lesley Arens. Die opname deel ik vandaag zelfs met sollicitanten. Zo krijgen ze meteen een eerlijke en uitgebreide blik achter de schermen van onze organisatie.”
Fakkel doorgeven
Désirée, Jerome, Lily en Georges vonden elk via een eigen traject de weg naar Libeert. “Jerome ging naar Duitsland om Industriële chocoladebewerking te studeren, Lily koos Product Design met daaropvolgend een Vlerick opleiding en Georges volgde Economie met een specialisatie in Rechten. Vervolgens deden we elk ervaring op in andere bedrijven, dat is een belangrijke regel uit ons familiecharter.
Na mijn studies marketing startte ik als hr consultant bij Secretary Plus – later Bright Plus, om er vervolgens in een periode van 7 jaar een traject uit te bouwen tot uiteindelijk de rol van Business Manager. Ik ontdekte al snel mijn passie: de juiste persoon op de juiste plaats krijgen in organisaties. Wanneer een nieuwe collega oprecht blij is met zijn of haar keuze voor Libeert, weet ik dat we doen waar we voor staan: creating smiles. Niet alleen voor onze klanten, maar ook voor onze mensen.”
“In 2013 maakte ik samen met mijn broer Jerome de stap naar het familiebedrijf. Eerst als Marketing Director, vervolgens als Sales Director en later als HR Director. In datzelfde jaar besliste onze vader om geen operationele rol meer op te nemen, wat toch vrij atypisch is. Ik hoor het hem nog zeggen: “Ik ben de vader van mijn kinderen, niet hun baas”. Dat vond ik een heel moedige stap. Twee externe ceo’s legden vervolgens de brug tussen de derde en vierde generatie. Vandaag zijn mijn zus en mijn andere broer, Lily en Georges, co-ceo.
Enkele jaren geleden gaf mijn vader ook de fakkel door als voorzitter van de Raad van Bestuur. Vanuit de vierde generatie gaven we hem bij zijn afscheid nog een laatste kpi: minstens één keer per week langskomen in het bedrijf. Dat vond ik wel mooi. Onze vader blijft vanaf de zijlijn echt wel supporteren voor ons. We komen met de familie nog regelmatig samen om te sparren over economische trends en uitdagingen, en hoe we daar als familiebedrijf op kunnen inspelen.”
Mantel der liefde
“Als je samen opgroeit, verwacht je niet dat je later samen aan de directietafel van het familiebedrijf gaat zitten. Maar we werken heel goed samen. We zijn opgevoed met waarden van respect en open communicatie. En we hebben geleerd om niet te blijven stilstaan bij een tegenslag. Vandaag kunnen er discussies zijn aan de directietafel, maar nadien kunnen we altijd door dezelfde deur. Familie zijn maakt beslissingen niet makkelijker, wel zorgvuldiger. We hebben wel moeten leren om met elkaar om te gaan als collega’s en niet als broer en zus. In het begin was dat niet vanzelfsprekend. Je moet zelfs leren om je taalgebruik aan te passen, zodat je niet in een broer-zus vocabulaire belandt. Vandaag zeggen we het als het goed is, maar ook als het niet goed is. Binnen Libeert geldt bovendien een duidelijke regel: familieleden zijn niet bevoorrecht, maar dragen net een grotere verantwoordelijkheid. Professionaliteit, gelijkheid en transparantie staan centraal, verankerd in het familiecharter. Op familiefeesten praten we trouwens nooit over het werk, dat zou niet leuk zijn voor de partners.”
Van Italo Suisse naar Libeert
In 2015 wijzigde de bedrijfsnaam van Italo Suisse naar Libeert. “Italo Suisse had weinig betekenis en zorgde voor een onnodige complexiteit bij onze klanten en leveranciers. De keuze voor de familienaam onderstreept waar het bedrijf voor staat: Belgisch vakmanschap, creativiteit en authenticiteit. Met de baseline ‘Belgian Chocolate Creators’ wordt die identiteit vandaag internationaal uitgedragen. Wat we vandaag doen, komt oprecht uit het diepste van ons hart. We hebben veel respect voor wat onze overgrootvader in 1923 gestart is. We werken voor onze carrière, maar nog meer om verder te schrijven aan een duurzaam Libeert-verhaal. Tegelijk leeft er een duidelijke ambitie om verder te groeien als toekomstgericht familiebedrijf, gedragen door alle medewerkers.
Sleutels van het bedrijf
Bij Libeert werken er vandaag 45 bedienden en 120 – in pieken zelfs 180 – productiemedewerkers. Wat opvalt is de hoge anciënniteit. “Sommige medewerkers hebben zowel met de derde als vierde generatie samengewerkt”, zegt Désirée Libeert. “We beschouwen hen als een deel van de familie. Er is ook veel vertrouwen in beide richtingen. Als we iemand willen laten doorgroeien, stellen we ons altijd de vraag: zou je die persoon de sleutels van het bedrijf geven? Samen met mijn broers en zus proberen we onze familiale cultuur te handhaven.”
“Hoe groter je wordt, hoe groter het risico dat dit versplinterd geraakt. We houden op verschillende manieren vinger aan de pols. Zo had ik vlak voor dit interview nog een check-in met een van de nieuwe collega’s. Ik luister dan naar hoe de eerste weken verlopen zijn en wat hen is opgevallen in de organisatie. Uit die eerste indrukken haal ik telkens waardevolle inzichten waarmee we concreet aan de slag kunnen. Daarom vragen we elke nieuwe collega om na enkele maanden een presentatie te geven op het directiecomité over hun first findings. Wanneer je dagelijks in een organisatie werkt, worden bepaalde situaties, handelingen of gewoontes vanzelfsprekend en vallen ze minder op. Zo’n frisse blik van nieuwe collega’s is dan heel waardevol. Ze staan daar zelf ook enorm voor open. Dat is wel typisch aan onze organisatie: we willen geen grote theorieën, maar we gaan pragmatisch aan de slag.”
Bescheidenheid
Libeert ligt goed in de markt bij sollicitanten. “Ik krijg van selectiekantoren altijd de feedback dat kandidaten heel enthousiast zijn over ons bedrijf. En dat merk ik zelf ook in de gesprekken die ik voer. We hebben veel troeven van een familiale organisatie, maar ook een professionele structuur. We weten heel goed waarmee we bezig zijn en halen de nodige externe expertise in huis, zowel in ons directiecomité als onze raad van bestuur. Er komen heel wat ambitieuze mensen bij ons binnen, die hier misschien meer vrijheid krijgen om hun doelstellingen te realiseren dan bij grote corporate organisaties.”
In het kantoor van Désirée hangt een grote puzzel met verschillende strategische projecten. “Elk departement bepaalt welke projecten de komende jaren het verschil kunnen maken, telkens gelinkt aan een van onze strategische pijlers. Dat zijn allemaal stukjes om een geheel te vormen. Zo groeit stap voor stap een gedeelde richting, gedragen door de hele organisatie. Tegelijk blijven we van nature vrij bescheiden. Wanneer we een mooi resultaat bereiken, richten we onze blik al snel op wat nog beter kan. Dat is misschien wel typisch West-Vlaams. Als kind hebben we geleerd om de lat altijd hoger te leggen.”
Talenten vinden én ontwikkelen
Bij HR ligt er alvast heel wat werk op de plank. “De afgelopen jaren hebben we sterk ingezet op digitalisatie binnen de organisatie. Processen zoals rekrutering, performance management en de personeelsplanning verlopen nu digitaal. De focus ligt de komende periode op aanwervingen, ontwikkeling en sterk leiderschap. We willen tien bedienden aanwerven, wat op een populatie van 45 bedienden best veel is. Een andere uitdaging is het behoud van kennis, zeker gezien de hoge anciënniteit. Zo zijn we volop bezig met het ontdubbelen van functies en het documenteren van de kennis in draaiboeken en processen.”
Bij Libeert draait het duidelijk om meer dan alleen resultaten, het familiale gevoel zit diep verankerd in de organisatie. “Wanneer ik sollicitatiegesprekken inplan, neem ik bijvoorbeeld vaak even contact op via WhatsApp. Dat is efficiënt, maar vooral persoonlijk, en net die persoonlijke benadering wordt door kandidaten sterk gewaardeerd. Ook tradities blijven belangrijk: op het jaarlijks sinterklaasfeest kruipen gepensioneerde medewerkers met plezier in de rol van Sint en piet. En chocolade? Dat is voor ons nog altijd iets speciaal. Chocolade moet nog altijd een feest zijn. Als kind kregen we het niet elke dag, en voor mijn kinderen geldt dat nog steeds. Chocolade is iets waar je bewust van geniet, en waar je met zorg van eet.”
