Give a Day wil 100.000 extra Belgen aan het vrijwilligen krijgen, werkgevers maken daarvoor steeds vaker tijd, budget en beleid vrij
Wat tien jaar geleden begon met een geïmproviseerde website om hulp aan vluchtelingen in Calais te organiseren, groeide uit tot het grootste Belgische matchingplatform voor vrijwilligerswerk. Met de nationale campagne Iedereen Vrijwilliger wil oprichter Bart Wolput nu 100.000 extra mensen over de drempel helpen. Ook werkgevers spelen daarin een steeds grotere rol. Bij Telenet group, NN Insurance en Colruyt Group evolueert werknemersvrijwilligerswerk van een occasionele actiedag naar een structureel programma. Onderzoekers van de UGent en Antwerp Management School tonen welke kansen daarin liggen voor betrokkenheid, competentieontwikkeling en inclusie.
In 2015 ontstond in Calais het grootste vluchtelingenkamp dat Europa in decennia had gezien. Toen overheden zich terugtrokken, namen burgerbewegingen en ngo’s een groot deel van de hulpverlening over. Bart Wolput bouwde een website om die hulp beter te organiseren en hielp zelf mee met het sorteren van geschonken goederen. Niet veel later schreef hij in een café in Berchem het idee voor Give a Day neer op een bierkaartje. “Tijd is ons kostbaarste bezit, maar iedereen heeft het in meer overvloed dan ze denken”, zegt Wolput.
Vrijwilligerswerk had op dat moment volgens hem nog een wat ouderwets imago. Wie zich wilde engageren, dacht al snel aan een vaste wekelijkse afspraak of een langdurige verantwoordelijkheid. Give a Day wilde ook kleinere en flexibelere vormen van engagement zichtbaar en toegankelijk maken. De organisatie koos vanaf het begin voor samenwerking met maatschappelijke organisaties, lokale besturen, bedrijven en scholen.
Tien jaar later telt het platform ongeveer 200.000 gebruikers. Meer dan 13.000 non-profitorganisaties worden ondersteund en ruim honderd steden en gemeenten werken met Give a Day samen. Op het platform staan momenteel meer dan 10.000 actieve vrijwilligersvacatures van 2.196 organisaties.
Op 14 september schaalt Give a Day de campagne Iedereen Vrijwilliger op naar heel België. Dat gebeurt in het kader van 2026 als Internationaal Jaar van de Vrijwilligers voor Duurzame Ontwikkeling. Na een lokale lancering in april wil de organisatie nu 100.000 extra mensen aan het vrijwilligen krijgen.
“Een warme, verbonden samenleving bouw je niet in één jaar, maar dag in dag uit”, zegt Wolput. Hij ziet vrijwilligerswerk als een tegenbeweging tegen de groeiende verharding en polarisatie. “Er gebeuren heel veel positieve dingen in onze samenleving. Laten we die wat meer in de spotlights zetten en naar buiten treden met onze verhalen.”
De eerste stap verkleinen
Aan bereidheid lijkt er alvast geen gebrek. Volgens de nationale DOE-meter 2025, een onderzoek van Indiville, Bpact en Give a Day, zet 80% van de Belgen zich jaarlijks op een of andere manier in als vrijwilliger, helper, schenker of lid. In 2024 ging 43% minstens één dag helpen, tegenover 37% in 2022.
Vrijwilligers presteren in België samen evenveel uren als 275.000 voltijdse banen. Hun engagement is bovendien vaak duurzaam: 82% is al minstens drie jaar actief en 42 procent zelfs langer dan tien jaar. En toch blijft veel potentieel onbenut. Naar schatting 1,6 miljoen Belgen tussen 18 en 79 jaar staan open voor vrijwilligerswerk, maar beginnen er uiteindelijk niet aan. Tijdsgebrek wordt daarbij het vaakst genoemd: door 47% als reden om niet te beginnen en door 41% als reden om te stoppen.
Volgens Wolput gaat achter dat tijdsgebrek nog een andere hindernis schuil. “De grootste drempel is niet tijdsgebrek, maar de stap naar een onbekende organisatie waar je nog niemand kent.”
Iedereen Vrijwilliger wil die eerste stap verkleinen. Via het platform kunnen mensen zoeken op basis van hun interesses, beschikbare tijd en locatie. Een langdurig engagement is mogelijk, maar ook een eenmalige activiteit of enkele uren hulp. “Iedereen geeft om iets, en als je om iets geeft, kan je ook iets doen”, zegt Wolput. “Dat willen we zo gemakkelijk maken als een pizza bestellen.”
Daar kunnen ook werkgevers een rol in spelen. Door medewerkers tijdens de werkuren tijd te geven en hen in contact te brengen met maatschappelijke organisaties, nemen ze twee belangrijke drempels weg: het gebrek aan tijd en de onzekerheid over waar te beginnen.
Van actiedag naar vast beleid
Bij Give a Day zien ze werknemersvrijwilligerswerk verschuiven van een occasionele teambuilding naar een structureler onderdeel van het bedrijfs- en HR-beleid. Waar het vroeger vaak ging om een actie rond de eindejaarsperiode, leggen sommige werkgevers vandaag beschikbare uren, budgetten, verantwoordelijken en jaardoelstellingen vast. Ook de samenwerking met maatschappelijke organisaties verandert. Eenmalige sponsoring of een losse vrijwilligersdag maakt vaker plaats voor langere partnerschappen waarin medewerkers tijd én professionele expertise inzetten.
Give a Day vergelijkt die ontwikkeling met het cafetariaplan: werknemersvrijwilligerswerk wordt stilaan iets wat medewerkers mogelijk van een werkgever gaan verwachten. Drie grote werkgevers uit het persdossier illustreren hoe verschillend zo’n programma kan worden ingevuld. Telenet group werkt met zestien beschikbare uren en een collectieve ambitie. NN Insurance biedt twee dagen aan en verwacht van iedere medewerker minstens één vrijwilligersdag. Colruyt Group ontwikkelde een beleidskader met verschillende vormen van engagement en een jaarlijks streefcijfer.
Zestien uur bij Telenet group
Bij Telenet group krijgt iedere medewerker jaarlijks zestien uur vrijwilligersverlof. De organisatie wil in 2026 minstens 2.500 uur vrijwilligerswerk realiseren. Meer dan 400 collega’s hebben zich intussen al als vrijwilliger ingezet.
“Bedrijven beschikken over mensen, kennis, middelen en netwerken die een positieve impact kunnen hebben op de samenleving. Waarom zouden we die kracht niet inzetten?”, zegt Kirsten Florentie, Chief People & Corporate Communications Officer bij Telenet group. Voor Florentie staat een bedrijf niet los van de samenleving waarin het actief is. Maatschappelijke verantwoordelijkheid krijgt volgens haar pas betekenis wanneer medewerkers ook daadwerkelijk tijd en ruimte krijgen om iets te ondernemen.
Die inzet werkt in twee richtingen. Maatschappelijke organisaties krijgen extra ondersteuning, terwijl medewerkers buiten hun gebruikelijke werkcontext stappen en andere perspectieven leren kennen. De inzichten en energie uit die ervaring nemen ze vervolgens mee terug naar de organisatie.
Florentie ervoer dat deze zomer zelf toen ze met haar team naar Buurtwerk ’t Lampeke in Leuven trok. De organisatie ondersteunt mensen in kansarmoede. Het team hielp een dag met het klaarmaken van maaltijden en het herstellen van fietsen. Vooral het professionalisme en het engagement van de medewerkers van ’t Lampeke bleven haar bij. De ervaring deed haar stilstaan bij haar eigen referentiekader en vergrootte haar respect voor de mensen die zich daar dagelijks voor anderen inzetten.
“Je hoeft niet te kiezen tussen maatschappelijke impact en bedrijfsdoelstellingen”, besluit Florentie. De verbinding ontstaat volgens haar door medewerkers geen grote beloftes voor te houden, maar hen concreet tijd en ruimte te geven.”
Twee dagen bij NN Insurance
Bij NN Insurance maakt vrijwilligerswerk integraal deel uit van de Community Investment-strategie, naast schenkingen en maatschappelijke partnerschappen. Iedere medewerker kan, met het akkoord van de leidinggevende, jaarlijks twee dagen vrijwilligerswerk doen tijdens de werkuren. De organisatie verwacht tegelijk dat iedere medewerker minstens één dag deelneemt.
In 2025 namen in België 515 medewerkers deel aan vrijwilligersactiviteiten. Samen presteerden ze 2.786 uur, het equivalent van ongeveer 400 volledige werkdagen.
Tijdens de meest recente Volunteering Week bereidden medewerkers samen met vzw Domino een feest voor geïsoleerde senioren voor. Andere collega’s ondersteunden onder meer het Rode Kruis en Missing You. Give a Day brengt NN in contact met verenigingen met concrete behoeften en helpt medewerkers een activiteit te vinden die bij hen past.
“Bedrijfsvrijwilligerswerk is wellicht een van de investeringen met het beste menselijke rendement”, zegt Murielle Flament, Communication Marketing Officer bij NN Insurance. “Het creëert impact voor de samenleving, maar versterkt ook de samenhorigheid en het werkplezier van onze medewerkers.”
De aanpak van NN toont hoe dicht werknemersvrijwilligerswerk bij het reguliere personeelsbeleid kan komen. De organisatie maakt er niet alleen tijd voor vrij, maar spreekt ook een duidelijke verwachting uit. Dat maakt transparantie belangrijk: over de keuzevrijheid van medewerkers, de rol van de leidinggevende en de manier waarop deelname wordt opgevolgd.
Een nieuw kader bij Colruyt Group
Colruyt Group faciliteert al langer het maatschappelijke engagement van medewerkers. In 2026 kreeg dat voor het eerst een formeel beleidskader waarbinnen alle collega’s kunnen bijdragen aan projecten van Colruyt Group Foundation. Medewerkers kunnen zich inzetten bij vaste partnerorganisaties. Ze kunnen bijvoorbeeld soep bereiden voor mensen in een kwetsbare situatie, bomen planten of meehelpen bij een landbouworganisatie. Daarnaast kunnen minstens twee collega’s samen een eigen lokaal initiatief opzetten.
De concrete behoeften van de partnerorganisatie of de buurt vormen telkens het vertrekpunt. “Onze Foundation bestaat al meer dan twintig jaar”, zegt Lisa Colruyt, eindverantwoordelijke van Colruyt Group Foundation. “Na een aantal jaar testen, werkten we dit jaar voor het eerst een kader uit waarbinnen alle collega’s kunnen bijdragen aan onze projecten. We willen jaarlijks een driehonderdtal geëngageerde medewerkers bereiken.”
“We brengen de waarden van Colruyt Group in de praktijk buiten onze eigen organisatie en halen ook heel wat ervaringen naar binnen”, zegt Colruyt. Dat laatste gebeurt niet alleen via praktische vrijwilligersactiviteiten. Medewerkers kunnen ook hun professionele kennis en vaardigheden inzetten voor een maatschappelijk doel.
Wanneer expertise het verschil maakt
Rosanne Wijnen, marktonderzoeker bij Colruyt Group, nam deel aan een hackathon van Colruyt Group Foundation voor Make it Work, een organisatie die jongeren begeleidt naar duurzaam werk. Tijdens de hackathon werd een app bedacht die jongeren, werkgevers en de organisatie dichter bij elkaar moest brengen. Voor Wijnen stopte het engagement niet bij de presentatie van het winnende idee. Ze sprak nadien met werkgevers en testte mock-ups bij potentiële gebruikers. Haar expertise als marktonderzoeker hielp Make it Work om onderbouwde keuzes te maken voor de verdere ontwikkeling.
“De hackathon bleek geen eindpunt, maar een begin”, vertelt ze. “Ik kon mijn expertise inzetten en kreeg daar enorm veel energie van.”
Dit soort vrijwilligerswerk op basis van vaardigheden kan voor maatschappelijke organisaties bijzonder waardevol zijn. Ze krijgen toegang tot gespecialiseerde kennis die ze niet altijd zelf in huis hebben. Voor medewerkers ontstaat een omgeving waarin ze hun expertise in een nieuwe context kunnen toepassen en verder ontwikkelen.
Uit een interne bevraging bij meer dan veertig medewerkers die deelnamen aan een hackathon voor een partnerorganisatie van Colruyt Group Foundation, blijkt dat zij de ervaring positief beoordeelden. De impact op hun jobmotivatie en band met de organisatie kreeg gemiddeld 9 op 10. De impact op hun maatschappelijke engagement kreeg 9,2 op 10. Het gaat om een beperkte interne bevraging onder deelnemers, waardoor de cijfers vooral iets zeggen over de ervaring van deze groep.
Een leeromgeving buiten de organisatie
Lara Van de Sande en prof. Saskia Crucke van de Faculteit Economie en Bedrijfskunde van de UGent onderzoeken hoe bedrijven werknemersvrijwilligerswerk in hun HR-beleid kunnen integreren. Volgens de onderzoekers wijst internationaal onderzoek al langer op positieve effecten. Vrijwilligerswerk kan medewerkers een leeromgeving bieden voor competenties die zich moeilijk uitsluitend in een klaslokaal laten ontwikkelen, zoals communicatie, samenwerking en leiderschap.
Nieuwere studies kijken ook naar inclusie. Door mee te draaien in een maatschappelijke organisatie komen medewerkers in contact met andere ervaringen, leefwerelden en perspectieven. Dat kan hen helpen om ook binnen de eigen organisatie ruimer te kijken. “Bedrijven proberen inclusie vaak te bevorderen met trainingen, maar een dag meedraaien bij een sociale organisatie kan meer doen dan een slide over diversiteit”, zegt Van de Sande.
“Bedrijfsvrijwilligerswerk is meer dan maatschappelijk engagement”, stellen Van de Sande en Crucke. “Wie vrijwilligt, keert terug met meer betrokkenheid, nieuwe vaardigheden en een bredere blik.”
De onderzoekers bestuderen hoe organisaties die mogelijke effecten in een duurzaam HR-beleid kunnen vertalen. Want beschikbare uren alleen maken van een vrijwilligersactiviteit nog geen betekenisvolle leerervaring. De keuze van de activiteit, de aansluiting bij een maatschappelijke behoefte en de begeleiding van medewerkers spelen eveneens een rol.
Voorbereiden, ervaren en reflecteren
Antwerp Management School laat zien hoe zo’n leerervaring bewust kan worden opgebouwd. Vrijwilligerswerk is er opgenomen in het curriculum. Onder de missiepijler Societal Consciousness zetten studenten zich binnen het vak Global Leadership in voor een maatschappelijk project.
De studenten bereiden zich inhoudelijk voor, kiezen via Give a Day een activiteit en verbinden hun ervaringen achteraf met de inzichten uit het vak. Voor internationale studenten biedt de Volunteering Day tegelijk een laagdrempelige manier om Antwerpen en de lokale gemeenschap te leren kennen. Studenten uit de zeven masteropleidingen worden bovendien in gemengde groepen samengebracht.
Bij Stadsklap gingen studenten in gesprek met nieuwkomers uit onder meer Pakistan en Afghanistan. Bij On Wheels verkenden ze vanuit een rolstoel de toegankelijkheid van de stad. Nadien schrijven ze een reflectie over wat ze hebben ervaren en geleerd.
“You see a different side of Antwerp”, getuigt een student. Een andere deelnemer omschrijft de ervaring als een les in nederigheid. Verschillende studenten geven aan dat een relatief kleine inspanning van hun kant voor de mensen en organisaties die ze ondersteunden een groot verschil kon maken.
“De Volunteering Day is geen los initiatief, maar deel van de bredere ontwikkeling van onze studenten als toekomstige leiders”, zegt prof. dr. Sofie Jacobs. Volgens Jacobs ontstaat vooral meerwaarde wanneer vrijwilligerswerk verbonden wordt met duidelijke leerdoelen, een goede voorbereiding en reflectie achteraf. Ook één goed opgebouwde ervaring kan studenten uit hun vertrouwde omgeving halen en hun perspectief verruimen.
Die aanpak bevat ook voor HR een relevante les. Wie vrijwilligerswerk wil inzetten voor leiderschapsontwikkeling, samenwerking of inclusie, heeft meer nodig dan een kalender met activiteiten. De voorbereiding bepaalt met welke verwachtingen medewerkers vertrekken. Reflectie helpt hen om hun ervaringen te verbinden met hun werk, hun collega’s en hun eigen referentiekader.
Wat HR vooraf helder kan maken
Naarmate werknemersvrijwilligerswerk structureler wordt, groeit ook het aantal keuzes dat een organisatie vooraf heeft te maken.
Een eerste vraag is wie in de praktijk toegang krijgt. Een formeel recht op enkele uren vrijwilligerswerk betekent nog niet automatisch dat medewerkers in alle functies die tijd even gemakkelijk kunnen opnemen. De houding van de leidinggevende, de werkdruk en de mogelijkheid om afwezigheid op te vangen, kunnen de feitelijke deelname beïnvloeden.
Ook de mate van vrijwilligheid verdient aandacht. Een organisatie kan medewerkers uitnodigen en maatschappelijke inzet zichtbaar waarderen. Wanneer er tegelijk individuele verwachtingen of doelstellingen ontstaan, is het belangrijk om duidelijk te communiceren over keuzevrijheid en opvolging.
Daarnaast speelt de maatschappelijke behoefte een centrale rol. Een activiteit heeft vooral waarde wanneer ze aansluit bij wat een vereniging werkelijk nodig heeft. Dat kan een paar extra handen zijn, maar evengoed gespecialiseerde expertise, een langere samenwerking of toegang tot een professioneel netwerk.
Ten slotte is er de vraag wat de organisatie precies wil opvolgen. Het aantal deelnemers en gepresteerde uren is relatief eenvoudig te meten. De impact voor de maatschappelijke partner, de leerervaring van medewerkers en mogelijke effecten op betrokkenheid, competenties of samenwerking zijn moeilijker in cijfers te vatten.
Daarbij blijft ook de grens met betaalde arbeid belangrijk. Volgens Give a Day komt vrijwilligerswerk boven op het werk van professionals en is het niet bedoeld om reguliere banen te vervangen. Zeker wanneer vrijwilligers structureel worden ingezet, blijft dat een essentieel uitgangspunt.
Vrijwilligerswerk verandert van vorm
De professionalisering bij bedrijven past in een bredere ontwikkeling. Volgens Give a Day neemt occasioneel vrijwilligerswerk toe, terwijl zeer langdurige engagementen en bestuursfuncties meer onder druk staan. Mensen willen zich nog altijd inzetten, maar zoeken vaker een vorm die past bij een druk en veranderlijk leven.
Ook vrijwilligers verwachten meer professionaliteit van organisaties. Ze willen weten wat er van hen wordt verwacht, welke impact hun bijdrage heeft en bij wie ze terechtkunnen. Voor maatschappelijke organisaties brengt dat bijkomende behoeften aan begeleiding, communicatie en administratie mee. Digitale platformen nemen een deel van die taken over. Ze brengen vrijwilligers en organisaties bij elkaar en ondersteunen de opvolging. Give a Day wil daarvoor in de toekomst ook meer AI inzetten.
“De volgende stap is de verdere integratie van AI binnen het platform”, zegt medeoprichter en CTO Dennis Geerts. “Concreet willen we AI inzetten om het matchingproces nog persoonlijker te maken, zowel voor vrijwilligers, die zo sneller vinden wat echt bij hen past, als voor non-profits, die hierdoor makkelijker hun aanbod onder de aandacht kunnen brengen bij de juiste doelgroep.”
Meer dan honderd lokale besturen
Ook lokale besturen krijgen een grotere rol als coördinator en facilitator. Meer dan honderd steden en gemeenten ondersteunen de campagne Iedereen Vrijwilliger. Antwerpen wil met de campagne zowel inwoners die vrijwilligerswerk zoeken als organisaties en stadsdiensten die met vrijwilligers werken bereiken. De grootste uitdaging blijft volgens de stad om een brede en diverse groep kandidaten aan te spreken.
“Vrijwilligers zijn onmisbaar voor veel organisaties die Antwerpenaren versterken en verbinden”, zegt Marijke Boeckx, verantwoordelijke van het Vrijwilligerspunt Antwerpen. “Sommige organisaties kunnen zonder vrijwilligers zelfs niet bestaan.”
In Sint-Truiden steeg het aantal geregistreerde vrijwilligers sinds het begin van 2026 van 2.247 tot meer dan 2.500. Op het platform zijn 109 organisaties actief. In zes maanden werden 141 succesvolle matches gerealiseerd. “Vrijwilligerswerk is een deel van het antwoord op belangrijke maatschappelijke uitdagingen zoals vergrijzing, eenzaamheid, sociale uitsluiting en de vermaatschappelijking van de zorg”, zegt Peter Kinnaert, coördinator vrijwilligerswerking en -beleid in Sint-Truiden. De stad bekijkt vrijwilligerswerk ook als een vorm van maatschappelijke participatie en talentontwikkeling. Mensen bouwen sociale contacten op, ontdekken nieuwe vaardigheden en krijgen kansen om een betekenisvolle rol in hun omgeving op te nemen.
De mensen achter de uren
Achter de beleidskaders, platformen en doelstellingen staan uiteindelijk individuele vrijwilligers. Hun verhalen tonen hoe verschillend dat engagement eruit kan zien. Sarah begon in 2022 als vrijwilliger bij TADA, ToekomstAtelierDelAvenir. Na de coronaperiode zocht ze meer betekenis. Vandaag deelt ze haar ervaring met jongeren op momenten die in haar agenda passen. “We zijn allemaal een voorbeeld voor iemand. Maak het positief.”
Mouad groeide op in de Antwerpse wijk Dam en kwam er als kind al in het jeugdhuis. Vandaag ontvangt hij als vrijwilliger bij Elegast Buurtwerking Den Dam buurtbewoners, biedt hij een luisterend oor en helpt hij in het fietsatelier. “Wanneer je echt aanwezig bent, groeit niet alleen de persoon zelf, maar ook de hele gemeenschap.”
Oscar deelt bij JESPO vzw zijn passie voor sport met kinderen. Hij helpt hen groeien als speler en als mens. “Je beseft hoe belangrijk jouw tijd en aandacht kan zijn voor iemand anders.” Voor Kathy werd een eerste kennismaking met De Roma het begin van een engagement dat al vijftien jaar duurt. Twee tot drie keer per week helpt ze met bedienen, koken of ondersteuning achter de schermen. Voor haar draait vrijwilligerswerk evenzeer om verbondenheid en sociaal contact als om de taken zelf.
Deze verhalen dat vrijwilligerswerk geen vast format kent. Het kan een paar uur duren, jaarlijks terugkeren, aansluiten bij professionele expertise of uitgroeien tot een langdurig engagement.
Tijd geven is het begin
Met Iedereen Vrijwilliger wil Give a Day die verscheidenheid zichtbaar maken en 100.000 extra mensen helpen om een eerste stap te zetten. Voor werkgevers ligt daarin een duidelijke kans. Door werktijd vrij te maken, samen te werken met maatschappelijke organisaties en medewerkers naar passende activiteiten te begeleiden, kunnen ze een deel van de bestaande drempels wegnemen. Tegelijk bepalen uren en deelnemersaantallen slechts een deel van de waarde. De betekenis van werknemersvrijwilligerswerk zit ook in de aansluiting bij een concrete maatschappelijke behoefte, de keuzevrijheid van medewerkers en de manier waarop de ervaring wordt voorbereid en verwerkt.
