Little Innovators, het educatieve programma dat Siemens elk jaar organiseert voor de kinderen van zijn werknemers, is aan de tiende editie toe. Dankzij de samenwerking tussen Siemens en de Techniek- en WetenschapsAcademie Leuven van Hogeschool UCLL maken 140 kinderen tussen de 8 en 14 jaar via digitale workshops gecombineerd met hardware van thuis uit kennis met STEM-onderwijs (Science, Technology, Engineering, Mathematics). Op die manier maakt Siemens als innovatieve speler kinderen op jonge leeftijd warm voor technologie en wetenschap en bouwt het aan de digitalisering van morgen.

De tiende editie van Little Innovators vindt plaats in het kader van het Edison-project, het eerste structurele STEM-partnerschap in Vlaams-Brabant tussen KU Leuven, Hogeschool UCLL, Brightlab, stad Leuven en het Agentschap voor Innoveren en Ondernemen. Zo kunnen de kinderen niet alleen een kijk nemen in de werkomgeving van hun ouders, maar ook kennismaken met STEM-onderwijs. Het internationaal begrip STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) staat voor een waaier aan technologische, technische, exact-wetenschappelijke en wiskundige opleidingen en beroepen.

“Met Little Innovators proberen we onze kinderen al op jonge leeftijd te laten kennismaken met het werk van hun ouders. Jonge kinderen zijn vaak nog niet vertrouwd met de mogelijkheden die technologie, wetenschap, wiskunde en ingenieurswetenschappen met zich meebrengen”, zegt Katrien Valkiers, hoofd communicatie bij Siemens en initiatiefneemster van Little Innovators. “Door hen zo vroeg al te laten proeven van het STEM-onderwijs hopen we jongeren en kinderen warm te maken om de ingenieurs van de toekomst te worden.”

Smart city in eigen woonkamer

Tijdens de maanden mei en juni volgen de kinderen met behulp van een aan huis geleverde toolbox met onder andere een Microbit (computer in zakformaat) zes online workshops waarbij de focus ligt op kennismaking met het programmeren van hardware en software. Met tutorials en begeleiding van de lesgevers van de UCLL Techniek- en WetenschapsAcademie voeren zij na elke workshop een opdracht uit. Na deze workshops gaan de kinderen de uitdaging aan om de beste smart city te bouwen in hun eigen woonkamer. Siemens slaat zo een brug tussen de reële en virtuele wereld. Op 22 september organiseren Siemens en de partners van het Edison-project een fysieke vervolgworkshop waarbij de kinderen al deze technologie in de praktijk kunnen bewonderen.

“We zijn zeer verheugd dat we samen met Siemens in het eerste STEM-partnerschap stappen”, vertelt Pieter Van Leemputten, teamcoördinator bij UCLL en projectcoördinator van Edison.” Met het STEM-partnerschap en de uitrol van Little Innovators hopen we de interesse te wekken van de uitvinders en technische profielen van 2030.”

De ingenieurs van morgen

Siemens investeert als technologische speler al jarenlang in scholing en wil zo de interesse van toekomstige ingenieurs opwekken. Het bedrijf zet regelmatig in op educatieve samenwerkingen of duale leertrajecten om opkomend talent te stimuleren. Zo heeft Siemens haar eigen Siemens Industry Academy en laat het ingenieursstudenten kennismaken met hoogtechnologische oplossingen in het werkveld. De studenten verwerven praktijkervaring en professionele competenties terwijl ze meewerken aan technologische innovatieprojecten van industriële topspelers.