In een tijdperk waarin veranderingen elkaar snel opvolgen, kijkt iedereen maximaal vier jaar vooruit. In onze interviewreeks ‘De toekomstkoffer’ nodigen we CHRO’s daarom uit om op langere termijn te denken. Want de keuzes die zij vandaag (niet) maken, bepalen (grotendeels) mee de toekomst van werk en HR. We stellen hen voor een uniek scenario: ze krijgen de kans om een toekomstkoffer samen te stellen die pas over 20 jaar geopend zal worden. Deze koffer bevat 5 voorwerpen die hun visie en nalatenschap als HR-leiders weerspiegelen: het belangrijkste HR-thema dat de komende 20 jaar volgens hen aan belang zal winnen; een persoonlijke boodschap; een symbool van hun bedrijfscultuur; een persoonlijk item en een HR trend die volgens hen in 2045 nog steeds relevant zal zijn.
In onze interviewreeks komen we deze keer terecht bij Mike Dautzenberg, HR-directeur bij H.Essers. Dankzij Siska D’hoore, die ons naar hem doorverwees, schuiven we aan tafel bij een HR-leider die HR terugbrengt naar de essentie. Geen modewoorden of hypes, geen oude wijn in nieuwe zakken, maar een duidelijke focus: wat past bij het bedrijf, wat helpt medewerkers vooruit? Met die nuchtere kijk zette Mike meteen de toon voor een gesprek over vertrouwen, waarden en de toekomst van werk.
Cultuur van vertrouwen als fundament
H.Essers is een internationale logistieke speler met hoofdzetel in Genk en de grootste private werkgever in Limburg. Het familiebedrijf, opgericht in 1928, telt vandaag meer dan 7.500 medewerkers. Ondanks die indrukwekkende groei blijft H.Essers trouw aan zijn familiale waarden. Precies dat maakt volgens HR-directeur Mike Dautzenberg het verschil. “Onze strategie is gebouwd op een cultuur van vertrouwen,” zegt hij. “Tussen leidinggevenden en medewerkers, maar ook richting klanten, leveranciers en vakbonden.” Die cultuur bewaken is een uitdaging, zeker in een snelgroeiende internationale omgeving. Toch ziet hij daarin de sleutel voor de toekomst: “Vertrouwen, gekoppeld aan verdraagzaamheid, blijft voor mij hét HR-thema bij H.Essers. Het zorgt ervoor dat we kunnen blijven groeien zonder dat we het familiegevoel verliezen.”
Een positieve blik en vriendschap voor de toekomst
Voor toekomstige HR-leiders heeft hij een duidelijke boodschap: vertrek vanuit vertrouwen en positiviteit. “Bij ons is het glas nooit halfleeg. Als je die houding bewaart, vertrouwen versterkt en verdraagzaam blijft naar elkaar, kan je als organisatie heel ver komen.” HR kan daarin het voortouw nemen, maar volgens Mike ligt de verantwoordelijkheid bij iedereen. Naast hard werken draait het bij H.Essers ook om vriendschap en plezier maken. Die verbondenheid versterkt de cultuur en zorgt voor een sterke basis om verder te bouwen. Dat blijkt ook uit de interne mobiliteit: maar liefst 65% van de medewerkers stroomt intern door.
Geworteld in waarden, groeiend naar de toekomst
Als symbool voor die cultuur kiest Mike een robuuste eik. “Een boom met diepe wortels staat voor de stabiliteit die we onze medewerkers bieden, zowel als werkgever als in hun loopbaan,” zegt hij. Die wortels verwijzen naar de familiale waarden die sinds 1928 stevig verankerd zijn in het bedrijf. “Tegelijk blijft een eik groeien, zonder zijn fundament te verliezen.” Voor Mike is dat een perfecte metafoor voor H.Essers: een organisatie die zich continu ontwikkelt en tegelijk trouw blijft aan haar basis. Ook de link met duurzaamheid ligt voor de hand. “Wij zijn een financieel stabiel bedrijf dat elke beslissing met de lange termijn voor ogen neemt. Zoals een eik generaties lang standhoudt, willen wij zekerheid bieden én de toekomst omarmen.”
Een grasmachine als spiegel van leiderschap
Een grasmachine. Dat is het voorwerp dat Mike Dautzenberg naar eigen zeggen het best typeert als HR-leider. Omdat het gras maaien hem rust geeft. “Het ritme van de machine, de rechte banen over het gazon: dat schept orde in mijn hoofd. Tijdens het afrijden krijg ik nieuwe ideeën of overloop ik de voorbije week.” Hij heeft nochtans een robotmaaier, maar die staat meestal uit. Mike kiest er bewust voor om het zelf te doen. Zijn tuin deelt hij overigens met zijn buurman. “We hebben samen een groot stuk grond, zonder omheining ertussen.” Voor Mike is dat ook een metafoor voor hoe hij naar samenwerking kijkt: verantwoordelijkheid delen en samen zorgen voor groei. Het sluit ook naadloos aan bij de waarden van H.Essers: vertrouwen, verbondenheid en bouwen aan iets dat sterker is dan jezelf.
Robotisering als gamechanger voor werk en HR
Als Mike Dautzenberg twintig jaar vooruitblikt, twijfelt hij niet over de belangrijkste trend: robotisering. “Automatisering dendert op ons af aan 300 km per uur,” zegt hij. De vraag is niet of, maar hoe snel en ingrijpend werk zal veranderen. Misschien betalen we in de toekomst wel sociale bijdragen per robot. En misschien krijgt werk voor mensen een totaal andere betekenis. Eén ding staat vast: onze sociale zekerheid en ons HR-denken zullen zich grondig moeten heruitvinden.
De signalen zijn voor Mike alvast heel duidelijk. “Waar Ford Genk vroeger 10.000 mensen tewerkstelde, draaien vandaag fabrieken op duizenden robots. En dat beperkt zich niet tot de industrie. Ook in zorg, onderwijs en advocatuur neemt technologie steeds meer over. “We kunnen die toekomst niet tegenhouden,” benadrukt Mike. “Maar we kunnen wel kiezen hoe we ermee omgaan. Bij H.Essers zullen vertrouwen en verbondenheid altijd de kern blijven, ook in een wereld waar robots een groter deel van het werk doen.”
Werk en HR in 2045: een nieuw speelveld
Als er in de toekomst nog maar weinig mensen op de werkvloer zijn, hoe ziet HR er dan uit? Voor Mike Dautzenberg staat vast dat ook HR fundamenteel zal veranderen. “Veel processen zullen geautomatiseerd worden. Vragen stel je in 2045 niet aan een HR-collega, maar aan een AI-agent. En we zullen sowieso met minder mensen zijn.” Toch ligt de echte shift volgens hem niet enkel in technologie, maar ook in hoe mensen zelf naar werk kijken.
Hij haalt het voorbeeld van zijn zoon aan. “Die zegt vandaag al: ik wil niet vast voor één werkgever werken. Ik wil projectmatig aan de slag, misschien in verschillende landen, en zéker niet op de traditionele manier.” Voor Mike is dat tekenend voor de mentaliteitswijziging die eraan komt. Mensen zullen hun leven en werk veel flexibeler, persoonlijker en grensoverschrijdender willen vormgeven. Het klassieke beeld van een vaste job voor lange tijd zal tegen 2045 voorbijgestreefd zijn. Hoe dat precies vorm krijgt, is vandaag moeilijk voor te stellen. Maar dat het anders zal zijn, staat voor Mike buiten kijf.
Zorg dragen als nalatenschap
Op de vraag hoe hij hoopt herinnerd te worden, hoeft Mike Dautzenberg niet lang na te denken. “Ik hoop dat medewerkers bij H.Essers zullen zeggen dat we goed voor hen hebben proberen zorgen. Dat we aandacht hadden voor mensen, voor hun groei en hun welzijn.” Voor Mike is dat de essentie van leiderschap: niet de cijfers of de structuren, maar het verschil dat je maakt in het leven en werk van mensen.
Een lange vakantie in 2045
En hoe ziet zijn leven eruit in 2045? Mike glimlacht. “Het gras afrijden zal ik dan waarschijnlijk niet meer doen. En eerlijk: ik hoop ook geen planning te hebben. Ik wil gewoon nog een stukje van de wereld zien, samen met mijn gezin, kinderen en hopelijk ook kleinkinderen. Een zorgeloos bestaan, zonder verplichtingen. Een lange vakantie.”
