In een tijdperk waarin veranderingen elkaar snel opvolgen, kijkt iedereen maximaal vier jaar vooruit. In onze interviewreeks ‘De toekomstkoffer’ nodigen we CHRO’s daarom uit om op langere termijn te denken. Want de keuzes die zij vandaag (niet) maken, bepalen (grotendeels) mee de toekomst van werk en HR. We stellen hen voor een uniek scenario: ze krijgen de kans om een toekomstkoffer samen te stellen die pas over 20 jaar geopend zal worden. Deze koffer bevat 5 voorwerpen die hun visie en nalatenschap als HR-leiders weerspiegelen: het belangrijkste HR-thema dat de komende 20 jaar volgens hen aan belang zal winnen; een persoonlijke boodschap; een symbool van hun bedrijfscultuur; een persoonlijk item en een HR trend die volgens hen in 2045 nog steeds relevant zal zijn. Deze keer kruip je mee in de koffer van Kurt Callaerts, Head of HR Swissport.
Waar Brussels Airport en Liège Arport luchthavens uitbaten, levert Swissport er operationele diensten aan luchtvaartmaatschappijen. Sinds mei 2025 is Kurt Callaerts er Head of HR. Zijn parcours is bijzonder: jarenlang was hij nationaal vakbondsverantwoordelijke in onder meer de luchtvaartsector. Vandaag komt hij in zijn nieuwe rol documenten tegen die hij destijds mee onderhandelde of ondertekende.
Die dubbele ervaring maakt hem een sterke pleitbezorger van sociale dialoog. Kurt gelooft in de kracht van een ecosysteem waarin werkgevers en vakbonden samenwerken met één doel: zorg dragen voor medewerkers. Zijn nieuwsgierigheid naar ‘de andere kant’ bracht hem naar HR. Wat hij daar vindt, ervaart hij als een enorme rijkdom: de kans om over het muurtje te kijken, nieuwe inzichten op te doen en bruggen te slaan tussen verschillende werelden. Heel vaak geen evidentie om elkaars noden en verwachtingen te stroomlijnen.
Talent ontwikkelen als antwoord op krapte
In een geautomatiseerde en gedigitaliseerde samenleving en omgeving zullen mensen altijd centraal staan. Vandaag én in 2045. Het is de rode draad die nog een paar keer terug zal komen tijdens ons gesprek. “Het laden en lossen van een vliegtuig is overigens niet zo makkelijk te automatiseren. De manuele arbeid zal met andere woorden nog lang behouden blijven.”
De luchtvaartsector mag dan uitgeroepen zijn tot de meest aantrekkelijke sector om in te werken, toch voelt Swissport de arbeidsmarktkrapte bijzonder scherp. De realiteit is dat heel wat functies zwaar en veeleisend zijn. Kurt licht toe: “Het ritme wordt bepaald door de planning van luchtvaartmaatschappijen of klanten, iets waar wij weinig vat op hebben. Veel functies vragen bovendien uitzonderlijk veel flexibiliteit en zijn fysiek belastend. Daarom zetten we volop in op het ontwikkelen van talent en het creëren van doorgroeimogelijkheden voor medewerkers. Zo maken we het werk duurzaam en aantrekkelijk op lange termijn.”
Mensen blijven de motor
Zijn boodschap aan toekomstige HR-leiders is helder: ongeacht sector of bedrijf, mensen zullen altijd de motor van je organisatie blijven. Technologie kan ondersteunen, processen kan je automatiseren, maar het hart van een organisatie klopt bij de medewerkers. “Het is belangrijk om te weten wat er leeft. Daarom loop ik vaak rond in de magazijnen, ook ‘s nachts, om echt voeling te krijgen met de mensen en hun werk.”
Volgens Kurt vraagt dat als HR-leider tijd en doorzettingsvermogen. “Investeer in de relatie met medewerkers, luister actief en toon oprechte interesse. Vertrouwen komt niet vanzelf. Soms moet je doorbijten en blijven volhouden, ook als je initiatieven niet meteen warm onthaald worden. Maar uiteindelijk maak je zo het verschil: door aanwezig te zijn, te verbinden en te laten voelen dat mensen ertoe doen.”
Hij maakt er ook een gewoonte van om zoveel mogelijk inzichten mee te nemen bij het nemen van een beslissing. Dat verhoogt de betrokkenheid. “Om die reden sluit ik ook regelmatig aan bij operationele meetings. Je leert bij over de business, maar je hoort ook de verhalen van de medewerkers en je leert de dynamieken beter kennen.”
Het fluohesje als symbool van de cultuur
Voor Kurt vat één voorwerp de cultuur van Swissport perfect samen: het fluohesje. Op de luchthaven is veiligheid cruciaal en dat hesje staat daar symbool voor. Maar voor Kurt betekent het meer dan dat. “Een fluohesje maakt je ook zichtbaar. Het zegt: iedereen telt.”
Die zichtbaarheid staat volgens hem ook voor de manier waarop Swissport naar zijn mensen kijkt. “Iedereen heeft zijn plaats in het geheel, of je nu op de tarmac werkt, in het magazijn of in een ondersteunende rol. Dat fluohesje herinnert ons eraan dat we als team pas functioneren als iedereen aanwezig en erkend wordt.”
De kracht van teams
Volgens Kurt wordt de kracht van teams de komende jaren alleen maar belangrijker. Interpersoonlijke relaties staan daarbij centraal. “Mensen zijn gevoeliger geworden. Voor leidinggevenden ligt daar een grote opdracht: medewerkers helpen om ook het perspectief van anderen te willen zien.”
Die uitdaging is bij Swissport extra groot, omdat er zoveel nationaliteiten, culturen en gewoontes samenkomen. “Dat matchen en mensen laten samenwerken is niet vanzelfsprekend. Het vraagt duidelijke afspraken: hoe spreken we elkaar aan, wat doen we als er conflicten zijn? Dat durven benoemen en ook aanvaarden is essentieel. Volgens Kurt ligt daar de sleutel om sterke, duurzame teams te bouwen.
HR als spil in de organisatie en daarbuiten
Als mensen het hart van bedrijven zijn, dan kan de rol van HR volgens Kurt alleen maar aan belang winnen de komende 20 jaar. “Dat is een logisch gevolg. HR moet betrokken zijn bij álle strategische beslissingen. In organisaties waar HR niet mee aan de directietafel zit, wordt het eigenlijk onmogelijk om de mens echt centraal te stellen.”
Voor Kurt is HR dan ook veel meer dan een ondersteunende dienst: het is de spin in het web die verbinding maakt tussen strategie en mensen. “Het is aan HR om ervoor te zorgen dat beslissingen niet alleen bedrijfseconomisch kloppen, maar ook menselijk duurzaam zijn.” Die verantwoordelijkheid ziet hij bovendien breder dan de eigen organisatie. “Het loont om ook te streven naar afspraken op sectorniveau. De uitdagingen op de arbeidsmarkt – denk aan krapte, flexibiliteit, diversiteit – overstijgen het individuele bedrijf. Door samenwerking kunnen we tot oplossingen komen die het werk voor iedereen toekomstbestendig maken.”
Rondcirkelen in 2045
Hoe zijn week er in 2045 zal uitzien? Kurt Callaerts glimlacht. “Ik ben altijd een bezige bij geweest, dus ik vermoed dat dat in 2045 niet anders zal zijn. Hopelijk in goede gezondheid en nog altijd met de kans om mijn steentje bij te dragen.”
Hij ziet zichzelf niet zomaar stilvallen na een officiële pensioenleeftijd. Integendeel: hij kijkt op naar mensen die in de coulissen een adviserende rol blijven opnemen. “Dat zie ik voor mezelf ook. Rondcirkelen om nieuwe collega’s bij te staan, als coach, om ervaring te delen maar ook voldoende ruimte te laten aan de volgende generatie om hun eigen weg te vinden.”
