HR aan het stuur van de business – Deel 5
Toen ik bij Brussels Airlines begon, zei een medewerker me: “Ik weet waarvoor we stonden in het verleden. Maar ik weet niet waarvoor we vandaag staan. Laat staan in de toekomst.” Die zin bleef hangen. Niet omdat hij kritisch was, maar omdat hij eerlijk was. En hij raakte de kern van wat zoveel organisaties ervaren na een crisis, herstructurering of fusie: een waardevacuüm. Zodra het oude verhaal is verdwenen, ontstaat verwarring. En waar richting ontbreekt, groeit ruis, cynisme of terugval. Dat was voor ons het startpunt. Want als cultuur geen duidelijke richting geeft, dan is elke strategische beslissing gebouwd op drijfzand.
De podcast die het vliegwiel in gang zette
We besloten om niet te starten met PowerPoints, maar met verhalen. Onze cultuurreis begon met The Story of Us, een interne podcast waarin collega’s elkaar interviewden over wat werken bij Brussels Airlines voor hen betekende. Waar cultuur voelbaar was… en waar niet. Geen scripts. Geen filters. Gewoon oprechte gesprekken.
En het werkte. Leiders luisterden met open oren, teams herkenden zichzelf én elkaar. Het bracht ons samen in een taal die niet van HR kwam, maar van op de werkvloer. Voor C-level werd het plots duidelijk: cultuur is geen HR-feestje. Het is een strategische spiegel. En die verdient evenveel aandacht als je forecast.
Van verhaal naar richting: co-creatie met impact
Die gesprekken vormden het startpunt voor een breed co-creatief traject. We brachten medewerkers uit alle hoeken van de organisatie samen. Hun opdracht: vertaal onze identiteit in gedrag dat werkt. In élke shift. Élke beslissing. Het resultaat: één gedragen Manifesto; vijf Power Principles: Passion, Ownership, We, Excellence, Respect; beschikbaar in 16 talen en verankerd in leiderschap, performance en communicatie. Deze waarden werden geen decoratie. Ze werden ons kompas.
Cultuur als systeem – niet als sfeer
Waarden brengen pas waarde als je ze structureel activeert. Wij deden dat op drie niveaus:
- Eigenaarschap bij leiders
Via interactieve sessies (bv. Mentimeter) reflecteerden managers op hun rol als cultuurdrager. Niet theoretisch, maar gekoppeld aan hun dagelijks gedrag. - Systemische verankering
We mappen waar waarden al verweven zijn in HR-processen zoals rekrutering, onboarding en evaluatie én waar de gaten zitten. - Link met strategie
Cultuur werd geen apart project, maar een bouwsteen van onze strategische doelstellingen richting 2025.
Hoe waarden je business boosten – drie mechanismen die we zelf voelden
We spraken niet over cultuur omwille van cultuur. We merkten de impact in hoe teams functioneerden:
- Snellere besluitvorming
Gedeelde gedragsprincipes versnelden afstemming en actie. - Betere samenwerking over silo’s heen
Onze Power Principles gaven teams een gemeenschappelijke taal – wat misverstanden verminderde en alignment versnelde. - Consistentere klantbeleving
Of je nu instapte op een vlucht, naar customer service belde of door onze lounge wandelde – het gedrag reflecteerde onze waarden.
Waarden zijn geen kostenpost. Ze zijn een hefboom voor vertrouwen, snelheid en ervaring. En dus: winst.
Cultuur als richtinggevend kader in transformatie
Tijdens Reboot+ maakten we moeilijke keuzes: over capaciteit, structuur en rolverdeling. Maar we maakten ook een bewuste keuze om cultuur niet los te koppelen van die veranderingen. We zagen cultuur niet als decoratie, maar als richtinggevend kader. Niet naast strategie. Maar in strategie. En dat maakte het verschil.
Takeaway voor CHRO’s en CEO’s
Wanneer je organisatie transformeert, verlies je vaak het verhaal onderweg. Dat is geen detail. Dat is een risico. Cultuur is niet wat op posters staat. Het is wat mensen voelen wanneer ze beslissingen moeten nemen zonder dat er een manager in de buurt is. Als je waarden niet strategisch aanstuurt, zullen gewoontes het overnemen.
===
Over Jan Ooms
Met meer dan 20 jaar ervaring in transformatie, herstructurering en leiderschapsontwikkeling binnen internationale en complexe omgevingen, weet Jan Ooms als geen ander hoe HR kan uitgroeien tot een strategische kracht binnen organisaties. Vanuit zijn rol als Head of HR & Change bij Brussels Airlines, heeft hij HR telkens opnieuw aan het stuur gezet van de business.
In deze reeks van 10 artikels deelt Jan inzichten uit de praktijk. Geen abstracte modellen, maar eerlijke verhalen over leiderschap onder druk, cultuur als hefboom en de kracht van menselijkheid in verandering. Voor HR-professionals die écht impact willen maken, daar waar cijfers en mensen samenkomen. In deel 4 van ‘HR aan het stuur van de business’ ontdek je waarom 80% van herstructureringen faalt en hoe jij dat kan vermijden. Over de onzichtbare succesfactor: veerkracht bouwen vóór de storm.
