Nu Valentijnsdag nadert, hangt de liefde in de lucht. Liefde op het eerste gezicht zou ook op de werkplek kunnen gebeuren. Hoe kunnen werkgevers op deze situatie reageren? Welke regels moeten in acht worden genomen? Camille Remy (Group S) legt uit wanneer een relatie gemeld moet worden, welke maatregelen mogelijk zijn en wanneer een werkgever verplicht is om in te grijpen.
Kan een werkgever liefdesrelaties op het werk verbieden?
Nee, werkgevers kunnen liefdesrelaties op het werk niet verbieden. Iedereen heeft recht op een privéleven en liefdesrelaties maken daar deel van uit.
Zijn twee werknemers met een liefdesrelatie verplicht om hun werkgever te informeren?
In principe zijn ze niet verplicht om hun werkgever te informeren, aangezien dit een privéaangelegenheid is. Wanneer twee directe werknemers die op dezelfde afdeling werken echter een liefdesrelatie hebben, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat de relatie de activiteiten van het bedrijf niet verstoort en niet leidt tot een belangenconflict of zelfs misbruik.
Kan een werkgever eisen dat een werknemerspaar stopt met rechtstreeks samenwerken?
Het is niet verboden voor een koppel om samen te werken. Als de werkgever echter ontdekt dat er een liefdesrelatie bestaat tussen twee directe collega’s, of als de werknemers hem daar zelf van op de hoogte brengen, kan hij voorstellen dat een van de twee van afdeling verandert, vooral als er sprake is van een belangenconflict of risico op een belangenconflict.
Een dergelijke verandering mag echter geen nadelige gevolgen hebben voor de betrokken werknemers en moet altijd in onderling overleg tussen de werknemers en de werkgever worden besloten.
In geval van een wijziging moet de werkgever er ook voor zorgen dat hij de essentiële elementen van de arbeidsovereenkomst (functie, verloning, plaats van tewerkstelling, enz.) niet eenzijdig en substantieel wijzigt. Als de werkgever een essentieel element van de arbeidsovereenkomst eenzijdig en substantieel wijzigt, kan de werknemer een inbreuk op de arbeidsovereenkomst inroepen en een opzegvergoeding eisen.
Wat moet je doen als de liefdesrelatie tussen twee werknemers leidt tot belangenconflict?
Wanneer een liefdesrelatie een invloed heeft op het goed functioneren van een team of bedrijf, heeft de werkgever het recht, en zelfs de plicht, om in te grijpen. Het is ondenkbaar dat een werknemer voordeel zou halen uit een liefdesrelatie. Het is bijvoorbeeld ondenkbaar dat een manager vriendjespolitiek bedrijft en een promotie toekent aan een werknemer met wie hij of zij een intieme relatie heeft zonder geldige en objectieve motivatie.
Om dit soort situaties te voorkomen, is het belangrijk om regels op te stellen met de richtlijnen die moeten worden gevolgd in het geval van een romantische relatie op het werk. Op die manier zijn de zaken duidelijk voor alle werknemers.
Is een liefdesrelatie op het werk reden voor ontslag?
Voorzichtigheid blijft geboden. Ontslag (al dan niet om dringende reden) kan alleen worden overwogen als duidelijk kan worden aangetoond dat de liefdesrelatie op het werk de bedrijfsorganisatie ernstig verstoort. De feitelijke omstandigheden rond het ontslag zijn daarom van essentieel belang om te bepalen of het ontslag al dan niet terecht is.
In een arrest van september 2023 oordeelde het Arbeidshof van Bergen dat het ontslag van een personeelsdirecteur van een ziekenhuis die een privérelatie had met een spoedverpleegster geen kennelijk onredelijk ontslag was.
Het ontslag was gerechtvaardigd omdat :
- de directeur zich bemoeide met het beheer van de werktijden en het verlof van zijn partner, dat werd uitgevoerd door de directeur van de verpleegafdeling;
- hij de spoedeisende hulp vaak bezocht wanneer zij aan het werk was;
- hij het inhuren van familieleden of vrienden had aangemoedigd en ;
- hij de kant van zijn partner had gekozen in een geschil dat zij had met een collega en een vakbondsvertegenwoordiger.
Wat te onthouden ?
Werkgevers kunnen liefdesrelaties op het werk niet verbieden, maar ze kunnen wel ingrijpen als dergelijke relaties de organisatie van het werk verstoren. Ze kunnen duidelijke en precieze interne regels opstellen om excessen te voorkomen. Deze zullen regels van gezond verstand bevatten om respect voor elkaar op het werk te garanderen. Deze interne regels kunnen worden opgenomen in een policy of in het arbeidsreglement. Dit laatste is vooral interessant omdat het een bepaling kan bevatten die professioneel wangedrag als gevolg van een romantische relatie op het werk bestraft. Er kan bijvoorbeeld worden bepaald dat het bevoordelen van een collega vanwege een romantische relatie aanleiding geeft tot een disciplinaire sanctie, zoals een berisping of waarschuwing. Ontslag kan alleen worden overwogen als de liefdesrelatie een negatieve invloed heeft op de voortzetting van de arbeidsrelatie.
