De Belgische arbeidsmarkt trapt 2026 af met een rem op de aanwervingen. Volgens de nieuwste ManpowerGroup Barometer zakt de Nettotewerkstellingsprognose naar +14%, het laagste niveau in bijna vijf jaar. Daarmee blijft België achter op het Europese (+19%) en wereldwijde gemiddelde (+24%).
“Werkgevers beperken hun aanwervingen door de aanhoudende economische onzekerheid. Ze kiezen voor stabiliteit en strategische investeringen om competitief te blijven,” zegt Ronny Lommelen, Country Manager ManpowerGroup BeLux. “Dat vertaalt zich in gerichte rekruteringen en uiteenlopende dynamieken tussen sectoren.” Voor HR betekent dit: de markt wordt niet minder krap, maar wél anders krap. Talent blijft schaars, alleen verschuift de vraag.
Werkgevers kiezen voor beheersing boven expansie
Bij werkgevers die hun team op peil houden, zegt 29% dat ze met hun huidige workforce hun doelen kunnen halen. Aanwervingsstops en kostenbeheersing komen terug in beeld, een reflex die we al langer zien sinds de economische volatiliteit toeneemt. Wie wél afbouwt, doet dat niet alleen om economische redenen (22%), maar ook door herstructureringen (27%) en automatisering (19%).
Tegelijkertijd groeit er ook iets: bedrijven die uitbreiden, doen dat vooral omdat ze organisatorisch groeien (37%) of nieuwe activiteiten lanceren (26%). De jobcreatie verschuift dus richting functies met meer impact, meer expertise en meer toekomstwaarde.
Regionale realiteit: Vlaanderen veerkrachtiger, Wallonië hapert
De regionale verschillen zijn duidelijk:
- Vlaanderen: +20%
- Brussel: +15%
- Wallonië: +8%
Elke regio gaat erop achteruit tegenover vorig jaar, maar vooral Wallonië krijgt een stevige klap (–18 punten).
Dit onderstreept hoe divers de arbeidsmarkt is en hoe belangrijk het wordt om regionale nuance in HR-strategieën te verwerken.
Sectorcontrast: van sprint tot stilstand
De polarisatie tussen sectoren neemt toe.
Sprintende sectoren:
- Horeca: +46%
- Professionele, Wetenschappelijke & Technische Diensten: +31%
- Handel & Logistiek: +28%
Stilvallende sectoren:
- Publieke sector, zorg & sociale diensten: 0%
- Bouw & Vastgoed: –1%
En dan is er nog Tech & IT — de motor van de transformatie:
“Werkgevers in Tech & IT-diensten voorzien een sterke rekruteringsactiviteit (+33%), een stijging van 8 punten tegenover vorig jaar,” zegt Lommelen.
Digitalisering blijft dus een hefboom voor jobcreatie, zelfs wanneer andere sectoren op de rem staan.
KMO’s doen wat KMO’s altijd doen: sneller schakelen
Werkgevers met minder dan 10 medewerkers springen er opnieuw uit met +31%. KMO’s reageren sneller op kansen, herschikken vlotter én ondernemen met een hoger aanpassingsvermogen. Hun impact op jobcreatie blijft daardoor disproportioneel groot.
Internationaal: België zakt voorzichtig weg in de middenmoot
Internationaal is het beeld veel positiever: 39 van de 41 landen zien groei. Uitschieters zijn India (+52%) en de VS (+27%). Europa als geheel blijft onder druk (+19%).
België belandt op plaats 15 van 19: beter dan het Verenigd Koninkrijk, achter Nederland (+36%), Duitsland (+24%) en Frankrijk (+21%)
Ons land verliest dus terrein in aantrekkelijkheid en dynamiek, iets waar zowel werkgevers als beleidsmakers stilaan zenuwachtig van mogen worden.
Wat betekent dit nu voor HR?
- Selectiviteit wordt het nieuwe normaal:
De vraag verschuift van “Wie kunnen we vinden?” naar “Wie móeten we vinden?”. Organisaties scherpen hun kritieke rollen en skills aan. - Reskilling en upskilling worden strategisch, niet optioneel:
Automatisering duwt functies richting complexere, hybride taken. Dat maakt talentontwikkeling geen HR-project, maar een businessnoodzaak. - Flexibiliteit in workforcearchitectuur:
Hybride teams, projectmatige inzet, externe expertise: de workforce wordt modulair. - Regionale en sectorale nuance:
Één HR-strategie voor heel België werkt niet meer. De verschillen zijn te groot om te negeren.
De Belgische arbeidsmarkt staat niet stil, ze hertekent zichzelf. We zitten in een fase waarin voorzichtigheid en strategische keuzes primeren op expansie. Jobcreatie blijft bestaan, maar ze wordt gerichter, kennisintensiever en meer gelinkt aan transformatie dan aan groei op zich. Voor HR is dit geen rem, maar een kans: wie nu investeert in skills, wendbaarheid en toekomstgerichte workforceplanning, bouwt het competitief voordeel van morgen.
