Feedbackgesprekken draaien traditioneel vaak om tekorten en verbeterpunten. Onderzoek leert echter dat dit demotiverend kan werken en soms zelfs contraproductief is. Een interdisciplinair team van UGent, Erasmus Universiteit, TU Eindhoven en Universiteit van Johannesburg onderzocht daarom de kracht van een alternatief: strengths-based supervisor feedback. Daarbij ligt de nadruk niet op tekortkomingen, maar op het herkennen, waarderen en verder ontwikkelen van sterktes van medewerkers. De resultaten verschenen in 2025 in de International Journal of Selection and Assessment en leveren stevige en onderbouwde HR inzichten voor iedereen die werk maakt van modern performance management.
Onderzoek in twee sectoren
De onderzoekers voerden twee veldstudies uit in Vlaanderen.
- Studie 1 volgde 244 recruitment consultants in drie meetmomenten over meer dan een jaar. Eerst werd gevraagd naar de perceptie van sterktegerichte feedback en hun zelfeffectiviteit, daarna naar hun werkbetrokkenheid en ten slotte naar hun job crafting gedrag.
- Studie 2 werd uitgevoerd bij 280 software engineers, met kortere tussenperiodes van telkens één week. Zo konden de onderzoekers nagaan of de verbanden ook in een andere sector en op kortere termijn standhielden.
Beide studies gebruikten gevalideerde vragenlijsten en statistische modellen (o.a. confirmatory factor analysis en moderatie-analyses) om de relaties tussen de variabelen te toetsen. De consistentie van de resultaten in beide contexten maakt de bevindingen robuust en onderstreept hun waarde voor evidence-based HR.
Wat verstaan we onder job crafting?
Job crafting betekent dat medewerkers hun werk zelf actief vormgeven. Dat kan in verschillende vormen:
- Uitdagende taken opnemen (bijvoorbeeld nieuwe projecten starten),
- Structuur en middelen zoeken (zoals autonomie of leerkansen vergroten),
- Sociale hulpbronnen uitbreiden (feedback of coaching vragen),
- Hinderende taken verminderen (bijvoorbeeld cognitieve overbelasting beperken).
De onderzoekers focusten op de eerste twee vormen, omdat deze vooral aansluiten bij een approach mindset: het actief zoeken van kansen in plaats van vermijden van lasten. Voor HR-professionals is job crafting een belangrijk onderdeel van duurzame talentontwikkeling en een hefboom voor retentie.
Werkbetrokkenheid als motor
Uit beide studies blijkt een duidelijk mechanisme: sterktegerichte feedback verhoogt de werkbetrokkenheid, gevoelens van energie, toewijding en absorptie in het werk. Die betrokkenheid stimuleert op haar beurt job crafting. Dit sluit aan bij de Job Demands–Resources theorie, die stelt dat job resources (zoals erkenning en feedback) een motiverend proces in gang zetten. Concreet: erkenning voor sterktes geeft medewerkers energie en motivatie, waardoor ze hun job actiever gaan aanpassen en verrijken.
Zelfeffectiviteit als sleutelvariabele
Een van de meest interessante bevindingen is de rol van zelfeffectiviteit (= het vertrouwen dat medewerkers hebben in hun eigen capaciteiten).
Bij medewerkers met hoge zelfeffectiviteit bleek sterktegerichte feedback nauwelijks extra effect te hebben. Zij gebruiken hun sterktes al spontaan en voelen zich van nature betrokken.
Bij medewerkers met lage zelfeffectiviteit was de impact veel groter. Voor hen fungeerde sterktegerichte feedback als een noodzakelijke steunbron die hen in beweging zet. De analyses toonden aan dat het effect van feedback op werkbetrokkenheid zelfs significant sterker is bij deze groep.
Wat betekent dit voor HR en leidinggevenden?
- Integreer sterktegerichte feedback in performance management: maak het een vast onderdeel van gesprekken en evaluaties.
- Train leidinggevenden in positief leiderschap: leer hen sterktes concreet te benoemen, te waarderen en te koppelen aan toekomstige projecten of ontwikkelkansen.
- Differentieer in aanpak: weet dat vooral medewerkers met minder zelfvertrouwen het meest winnen bij sterktegerichte feedback.
- Veranker het in talentontwikkeling: gebruik sterktegerichte feedback als instrument om medewerkers te helpen groeien en hun loopbaan duurzaam vorm te geven.
Conclusie
Dit onderzoek levert overtuigend bewijs dat sterktegerichte feedback meer is dan een vriendelijk compliment. Het is een strategische hefboom voor werkbetrokkenheid en job crafting. Door systematisch in te zetten op sterktes, vergroot je motivatie, stimuleer je proactiviteit en versterk je duurzame inzetbaarheid.
[Bron: Linking Strengths‐Based Supervisor Feedback to Job Crafting: The Moderating Role of Self‐Efficacy]
