Vlerick Business School ging voor de 14de keer na hoe jonge toptalenten – net voor ze de arbeidsmarkt betreden – kijken naar hun loopbaan. Wat verwachten ze? Wat willen ze absoluut (niet)? En hoe kunnen werkgevers daar vandaag slim op inspelen? Met 197 master-na-masterstudenten als bron biedt deze nieuwste editie van het Career Perspectives of Graduates-onderzoek verrassende én bevestigende signalen voor iedereen die werkt aan toekomstgericht HR-beleid.
Leren en groeien als topprioriteit
Wat starters het meest zoeken? Geen bedrijfswagen of luxe kantoor, maar groeikansen. Liefst in een werkomgeving waar positieve sociale interactie (93%) en open communicatie (91%) centraal staan. Training, persoonlijke ontwikkeling, en erkenning blijken kernwaarden – ook meer gewaardeerd dan bijvoorbeeld technologische snufjes of lange termijn werkzekerheid.
Jobzekerheid maakt plaats voor carrièrezekerheid
In een tijd van geopolitieke onzekerheid hechten afgestudeerden opvallend weinig belang aan “vaste jobs”. Waar vroeger loyaliteit aan één werkgever gold, kiezen starters nu voor mobiliteit als loopbaanstrategie. 59% kiest bewust voor een ‘cosmopolitische carrière’ – met wissels tussen organisaties als norm, niet als uitzondering.
Salarisverwachtingen: ambitieus, soms onrealistisch
Het gemiddeld verwachte nettoloon bij opstart is €2.548, oplopend tot €4.683 na vijf jaar. Dat is ambitieus – vaak boven de realiteit. Toch weerspiegelt dit geen naïviteit, maar een sterk geloof in doorgroei en eigen waardecreatie. Studenten met ondernemersambities verwachten overigens significant meer dan hun peers.
Ondernemerschap leeft – ook binnen organisaties
Meer dan de helft van de studenten (56%) ziet zichzelf ooit als ondernemer. Tegelijkertijd starten velen liever niet zelfstandig, maar verkiezen ze bedrijven die intrapreneurship stimuleren. De boodschap aan werkgevers: laat jonge professionals experimenteren, initiatieven nemen en eigenaarschap ervaren.
Economische onzekerheid, maar optimisme over eigen kansen
Hoewel slechts 8% van de respondenten optimistisch is over de geopolitieke toestand, behoudt 64% vertrouwen in zijn of haar kansen op de arbeidsmarkt. De meerderheid gelooft in de relevantie van hun diploma en vaardigheden, ondanks externe onzekerheden.
Wat betekent dit voor HR?
Voor HR-professionals is het duidelijk: de lat ligt hoog, maar het potentieel ook.
- Focus op groei & ontwikkeling – niet enkel als belofte, maar als structureel onderdeel van jobs.
- Vergeet ‘lifelong employment’ – bied liever perspectief op lifelong employability.
- Stel het gesprek over verwachtingen niet uit – werk aan een helder psychologisch contract vanaf dag één.
- Laat ondernemerschap leven – ook binnen bestaande structuren.
- Investeer in reputatie – een ‘great place to work’ label doet ertoe.
De carrièredoelen van jonge graduates zijn ambitieus, maar niet onrealistisch. Ze willen bijdragen, groeien, erkend worden en hun potentieel benutten. Niet morgen, maar vandaag.
De vraag is niet: “Hoe houden we hen vast?”
De vraag is: “Hoe groeien we een tijdlang samen?”
