Op bezoek bij het HR-team van familiebedrijf Torfs
Schoenen Torfs staat al jaren bekend om zijn warme, mensgerichte cultuur. Die basis blijft overeind. In een wereld die complexer wordt, kiest het familiebedrijf bewust voor een extra laag: Brave Place to Work. Onder impuls van CEO Lise Conix komt naast warmte ook moed centraal te staan, zonder de mens uit het oog te verliezen.
In september 2024 startte Mellissa Buys op de HR-afdeling van Schoenen Torfs als HR Project & Data Manager. Na tal van gesprekken met Els Van Keymeulen, toenmalig HR-directeur, besloot ze uiteindelijk de stap te zetten. Wat haar na zes jaar bij dezelfde werkgever definitief overtuigde? “Over welke medewerker Els het ook had, ze sprak altijd over ‘ons’. In haar taalgebruik voelde je meteen dat HR hier écht met hart en ziel voor hun Torfskes gaat. Zorgzaamheid en resultaatsgerichtheid in één adem, het kan dus wél.” “Het is moeilijk om dat precies onder woorden te brengen,” vult Mellissa aan. “Het is vooral iets dat je moet voelen wanneer je hier rondloopt.”
Intussen is Mellissa anderhalf jaar aan de slag bij Torfs. Tijdens haar carrière kwam ze in contact met heel wat HR-afdelingen, maar dit team sprong er voor haar duidelijk uit. “Het HR-team van Torfs is uniek en puur.” Dat was voor haar ook de aanleiding om het team vorig jaar in te schrijven voor de #ZigZagHR ZoHRo Awards. Torfs haalde de shortlist; de uiteindelijke prijs ging naar SBE, wat nog maar eens bevestigde dat HR-talent in het Waasland ruimschoots aanwezig is.
Wanneer ik langskom voor een gesprek met het HR-team, blijkt bijna iedereen in opleiding te zijn. Gelukkig maken Mellissa en Kristy Cole, samen goed voor meer dan twintig jaar Torfs-DNA, tijd vrij voor een gesprek in hun gloednieuwe distributiecentrum in Temse.
Als aantrekkelijkheid vanzelf spreekt
Mellissa bouwde doorheen de jaren een stevige expertise op in employer branding. Campagnes bedenken, werkgevers aantrekkelijk positioneren en talent overtuigen: het was lange tijd haar dagelijkse praktijk. Net daarom was haar verbazing groot toen ze bij Torfs startte. “Ik heb hier nog geen enkele employer branding campagne moeten opzetten,” vertelt ze. “Jobevents brengen op enkele dagen tijd honderden kandidaten samen. Medewerkers blijven hier jarenlang. Engagement wordt niet afgedwongen, maar ontstaat vanzelf.”
Het label Great Place to Work is dan ook geen toeval, maar het resultaat van jarenlange investeringen in cultuur, leiderschap en mensgerichtheid. “Dat gevoel van contentement zit hier echt in het DNA,” klinkt het. “Bij de mensen, bij de leidinggevenden, en zelfs bij de klanten.”
Die aantrekkelijkheid kwam er niet vanzelf. Ze groeide over generaties heen, binnen een familiebedrijf dat bewust koos voor nabijheid, zorgzaamheid en vertrouwen. Maar ook dankzij leiders die elke dag opnieuw het goede voorbeeld geven, en een cultuur waarin een eenvoudige “goeiemiddag” vanzelfsprekend is.
Wanneer de wereld binnenkomt
En toch. Terwijl het fundament stevig blijft, verandert de wereld in sneltempo. De retailomgeving wordt complexer en arbeidskrapte en maatschappelijke evoluties laten zich steeds nadrukkelijker voelen. Die context sijpelt onvermijdelijk binnen in organisaties, ook bij Torfs. Dat merken we in subtiele maar duidelijke signalen: een lichte stijging van het ziektecijfer, mensen die worstelen met burn-out.
Er werd voelbaar dat er iets in beweging kwam. Niet omdat het fundament wankelde, integendeel. Great Place to Work blijft stevig verankerd in verbinding, vertrouwen en waardering. Tegelijk vroegen de veranderingen rondom ons om een extra laag. Om ruimte te maken voor wat complexer en kwetsbaarder is.
Het was CEO Lise Conix die die onderstroom benoemde en een nieuwe beweging op gang trok. “Bovenop het bestaande fundament voegden we daarom een extra dimensie toe: Brave Place to Work. Een bewuste keuze om, naast warmte en zorg, ook moed centraal te zetten: Moed om open te staan voor verandering; moed om zaken te benoemen, los van hiërarchie; moed om je vinger op te steken om door te groeien, of net om bewust een stap terug te zetten en vooral: moed om dingen bespreekbaar te maken, ook wanneer ze niet eenvoudig zijn.
De Tafel van Torfs
Moed heeft bij Torfs een heel eigen betekenis. Het gaat niet over durf en risico’s nemen om te scoren. Het gaat over de moed om moeilijke gesprekken te voeren. Om uit te spreken wat wringt. Maar ook om grenzen te stellen als medewerker én als leidinggevende. En om zorg te dragen voor jezelf en de ander, zonder schuldgevoel.
Die beweging werd ook tastbaar tijdens de medewerkersdagen. Twee keer per jaar sluit Torfs de winkels en brengt het iedereen samen. Daar werd Brave Place to Work gelanceerd op een manier die perfect bij de cultuur past: open, speels en tegelijk confronterend. De Tafel van Gert werd voor de gelegenheid De Tafel van Torfs. Medewerkers. konden aanschuiven en moedige vragen stellen Belangrijk detail: Torfs vertrok niet vanuit een managementdefinitie van moedig leiderschap. Medewerkers werden eerst bevraagd: wat is voor jullie een moedige leider? Hun antwoorden vormden het vertrekpunt voor verdere leiderschapstrajecten.
In de schoenen van Lise
Die nieuwe cultuur kreeg ondertussen ook vorm met ‘In mijn schoenen’ waarbij CEO Lise medewerkers uitnodigt om één-op-één te benoemen wat er leeft. Al wandelend, zonder agenda. Gewoon luisteren.
Daarnaast werd ook geïnvesteerd in veiligheid: vertrouwenspersonen, een EAP-programma en meerdere kanalen die medewerkers helpen om dingen eerst veilig te verwoorden of zich voor te bereiden op moeilijke gesprekken. Een structurele ondersteuning om moed mogelijk te maken en om te vermijden dat spanningen onderhuids zouden blijven sluimeren.
Families voor families
Het bedrijf is niet alleen een familiebedrijf, het is ook een bedrijf vól families. Partners, ouders en kinderen werken er samen, soms zelfs in een hiërarchische relatie. Wat in sommige organisaties ondenkbaar is, blijkt hier een kracht. “Families raden Torfs aan aan families.” Het hangt letterlijk aan de muren in Temse.
Die familielogica verklaart ook keuzes in beleving en communicatie. Medewerkersdagen krijgen vorm als Tour de Torfs, waar samen onderweg zijn centraal staat. En ook de sponsoring van Bestemming X, het populaire reality-spelprogramma op VTM, past naadloos in dat verhaal. Het is een programma waar gezinnen samen naar kijken en waarin avontuur en samenwerking centraal staan.
Op weg naar 2030
Kristy werkt dit jaar twintig jaar bij Torfs. Wat begon als een stage, groeide uit tot een loopbaan waarin ze de organisatie stap voor stap zag professionaliseren. “Ik maakte de evolutie mee van een bedrijf met 400 medewerkers naar een sterk gestructureerd bedrijf met meer dan 650 collega’s en 80 winkels,” zegt ze. “Ook HR veranderde ingrijpend: van een focus op payroll en administratie naar een bredere rol rond welzijn, flexibiliteit en opleiding.”
Die professionalisering, digitalisering, data, stijgende loonkosten en complexe wetgeving maakten bijkomende structuren en processen noodzakelijk. Tegelijk bleef de mens centraal staan. Vandaag vertaalt zich dat in een HR-beleid waarin zelfzorg, veerkracht en aandacht voor teams expliciet worden meegenomen.
“De blik richting 2030 is duidelijk,” vult Mellissa aan. “Brave Place to Work verder verankeren in dagelijkse keuzes, in leiderschap en in teamwerking, en ruimte blijven maken voor moedige gesprekken.”
Veel succes!
