De feestdagen staan voor de deur. Voor de Belgische horecasector is deze periode cruciaal, maar de uitdagingen van de sector nemen toe. Hoewel de pandemie achter de rug is, blijven de inflatie en de stijgende kosten de sector onder druk zetten. Sindsdien is er een opvallende trend: in 2024 was bijna de helft van de horeca-werknemers student, tegenover 32% in 2019. Dat stellen de sociale secretariaten Partena Professional en Horecafocus vast. De stijging van 50% onderstreept het groeiende belang van deze flexibele arbeidskrachten, die een belangrijke hefboom zijn in de aanpassing van de sector aan de huidige uitdagingen. In een tijd waarin een record loonindexering van 11,08% en stijgende kosten hun weerslag hebben op de marges, spelen studenten een centrale rol in een periode van verandering binnen de horecasector.
Een veranderende sector: boomende werkgelegenheid voor studenten en meer flexibiliteit
Sociale secretariaten Partena Professional en Horecafocus analyseerden zo’n 17.000 werknemers in 1.500 bedrijven in de horeca. De resultaten van dit onderzoek laten een grote verandering zien: in 2024 is bijna de helft (48%) van de werknemers in de horecasector student. In 2019 was dit slechts 32%. “Dit is een spectaculaire stijging, die deels kan worden verklaard door de hervorming van de schoolvakanties, waardoor er meer mogelijkheden zijn om te werken, maar ook door de toenemende onzekerheid van jongeren, die verplicht zijn om extra inkomsten te vinden om hun studie te financieren”, legt David Debin van Horecafocus uit.
De geografische uitsplitsing laat zien dat 12% van de werknemers in de sector zich in Brussel bevindt, 59% in Vlaanderen en 30% in Wallonië. Daarbij verandert de opkomst van studentencontracten het speelveld in een sector die van oudsher afhankelijk is van deeltijdwerkers en flexibele banen.
Wat de verloning betreft, lijken de verschillen tussen studenten en voltijdse werknemers minimaal te zijn. In 2024 bedroeg het gemiddelde uurloon in de horeca €14,26 voor vaste werknemers, vergeleken met €14,22 voor studenten. Flexwerkers daarentegen verdienden gemiddeld €13,04 per uur.
Arbeidskosten en belastingdruk: een dubbele last
De economische lasten voor werkgevers in de horeca blijven toenemen. De ongezien hoge loonindexering van 11,08% in 2023, gecombineerd met de jaarlijkse anciënniteitsindexering van de gezamenlijke horecacommissie, zet de marges van bedrijven enorm onder druk. Daarbij wegen ook de fiscale lasten stevig door. Zo kan een nettoloonstijging voor de werknemers een onevenredig hoge kost worden voor de werkgever, die kan oplopen tot 8 keer het toegekende bedrag.
“Externe kosten, in het bijzonder stijgende energie- en grondstofprijzen, blijven de gezondheidsindex opdrijven, waardoor de kosten van bedrijven verder stijgen”, legt David Debin van Horecafocus uit. “En voor velen van hen hebben de maanden van gedwongen sluiting tijdens de pandemie hun cashflow opgedroogd, met overheidssubsidies die nauwelijks 25% van de vaste kosten dekken.”
Een onzekere maar veerkrachtige toekomst
De toekomst van de horecasector blijft onzeker, met een toenemend risico op faillissementen als gevolg van lagere marges en beperkte liquiditeit. De sector toont echter veerkracht door in te zetten op digitalisering, het verbeteren van de klantenvaring en het verder uitbouwen van thuisbezorging. Diversificatie van diensten, met name door nieuwe partnerschappen en concepten, is cruciaal om te overleven. Om de toekomst van de sector te vrijwaren, spelen studenten een sleutelrol als flexibele en onmisbare arbeidskrachten.
