Op maandag 31 augustus bracht minister Rob Beenders een bezoek aan provinciaal domein Puyenbroeck in Wachtebeke. Het bezoek stond in het teken van inclusieve tewerkstelling en de ondersteuning van personeelsleden met een arbeidsbeperking. Provincie Oost-Vlaanderen maakt al sinds 2011 werk van een werkvloer die een afspiegeling vormt van de samenleving.
Drempel tot werk verkleinen
Het bezoek sloot aan bij het maatschappelijke debat over de participatie van personen met een arbeidsbeperking op de arbeidsmarkt. Door de vergrijzing van de actieve beroepsbevolking en de beleidsfocus op langer werken, stijgt ook het aantal werknemers dat tijdens de loopbaan geconfronteerd wordt met een chronische aandoening, gezondheidsprobleem of arbeidsbeperking.
Via werkbezoeken, zoals aan domein Puyenbroeck, wil de federale overheid bekijken welke aanpassingen ze kan maken aan de wetgeving. Op die manier moet de drempel tot werk verkleinen voor mensen met een arbeidsbeperking.
“Het inclusieve personeelsbeleid van Provincie Oost-Vlaanderen is een mooi voorbeeld voor andere lokale en regionale besturen die meer mensen met een handicap aan het werk willen helpen. Tegelijk zien we ook hier nog drempels die we moeten wegwerken door de wetgeving te wijzigen. Vandaag zetten mensen met een handicap soms de stap naar werk niet, uit vrees dat ze bij een terugval hun recht op een tegemoetkoming verliezen. Dat kan niet de bedoeling zijn. Wie wil en kan werken, moet die kans ook krijgen. Daarom werken we aan een hervorming van de federale tegemoetkomingen voor personen met een handicap. We willen het systeem eerlijker, eenvoudiger en inclusiever maken, zodat werken meer loont en de stap naar werk niet langer een risico vormt.”
Rob Beenders, minister van Personen met een handicap en Gelijke Kansen
Voorbeeldfunctie opnemen
Het provinciebestuur wil een voorbeeldfunctie opnemen bij de tewerkstelling van personen met een arbeidsbeperking. In 2025 behaalde Provincie Oost-Vlaanderen voor die groep een tewerkstellingspercentage van 2,58%. Dat is hoger dan de wettelijke vereiste voor lokale en provinciale overheden van 2%.
Dat resultaat kwam niet toevallig tot stand. Binnen het provinciebestuur worden personeelsleden met een (vermoeden van een) arbeidsbeperking individueel begeleid door een sociaal begeleider. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar mogelijke drempels, maar ook naar talenten, competenties en groeikansen.
“De cijfers tonen aan dat inclusief werkgeverschap mogelijk is. Tegelijk weten we dat er nog werk aan de winkel is. Het is onze ambitie om een organisatie te zijn waar talent centraal staat en waar medewerkers de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben om duurzaam aan de slag te kunnen blijven.”
gedeputeerde David Coppens, bevoegd voor Personeelsbeleid
Ondersteuning op maat
Afhankelijk van de noden van de medewerker onderzoekt en realiseert de Provincie redelijke aanpassingen. Dat kan gaan over de inrichting van de werkplek, arbeidsorganisatie, werktijden, taakverdeling of samenwerking binnen een team.
Inclusie is opdracht voor hele organisatie
Provincie Oost-Vlaanderen zet niet alleen in op de ondersteuning van individuele personeelsleden. Ook leidinggevenden en teams worden actief bij het proces betrokken. Daarnaast organiseert het provinciebestuur ook regelmatig sensibiliseringsacties, interne DUOdagen, workshops en inleefsessies rond thema’s zoals autisme, doofheid of jongdementie.
Binnen de organisatie bewaakt de werkgroep Personen met een Arbeidsbeperking (PMA) het beleid. Ze signaleert drempels en werkt voorstellen uit om de instroom en duurzame tewerkstelling verder te versterken.
Blijvende uitdagingen
Ondanks de positieve resultaten blijven er ook belangrijke uitdagingen bestaan. Zo botsen personen met een arbeidsbeperking nog vaak op de beperkte beschikbaarheid van deeltijdse functies. Dit terwijl deeltijds werk voor velen net een belangrijke hefboom vormt om actief te blijven op de arbeidsmarkt.
Ook vooroordelen en misvattingen over productiviteit, begeleiding en redelijke aanpassingen blijven in sommige werkomgevingen hardnekkig aanwezig. Vaak bestaat er nog een te grote focus op de belemmeringen van de arbeidsbeperking en is er te weinig aandacht voor opportuniteiten en oplossingen.
Provincie Oost-Vlaanderen wil dan ook blijvend inzetten op zaken als toegankelijke infrastructuur. Daarnaast mikt het provinciebestuur op een betere registratie van medewerkers met een arbeidsbeperking om zo hun noden nog beter in kaart te brengen.
