Regering geeft maaltijdcheques een boost: wat staat er in het akkoord?

De nieuwe regering wil de werkende Belg extra belonen. Eén van de bijhorende maatregelen van De Wever I is een upgrade van de maaltijdcheques. De maximale waarde daarvan mag tijdens de komende legislatuur twee keer met twee euro worden verhoogd. Bovendien zullen werknemers hun maaltijdcheques voor meer verschillende aankopen kunnen gebruiken. Door deze aanpassing verdwijnen de eco-, sport- en cultuurcheques dan weer van het toneel. Jonas Verplanken, legal team manager bij Partena Professional geeft meer tekst en uitleg over deze beslissing.

Wat staat er precies in het regeerakkoord?

Het doel van de nieuwe regering is helder: de komende jaren moeten almaar meer mensen aan het werk. Daar horen stimulansen bij om de koopkracht te bevorderen. Een van deze stimulansen is een upgrade van het stelsel van de maaltijdcheques.

“Bedrijven zullen de maaltijdcheques voor hun werknemers tijdens de komende legislatuur twee keer met twee euro per dag kunnen verhogen, dus van de huidige 8 euro tot maximaal 12 euro per gewerkte dag. De aftrekbaarheid van de werkgeverskost zal overeenkomstig worden verhoogd. Daarnaast wil de regering de bestedingsmogelijkheden van de maaltijdcheques uitbreiden”, duidt Jonas Verplanken.

De tekst van het regeerakkoord is vrij gedetailleerd, maar tegelijk toch niet precies. Letterlijk staat er: “Om de koopkracht te verbeteren, geven we aan de sociale partners zo snel mogelijk de opdracht om de wettelijk toegestane maximale tussenkomst voor de maaltijdcheques te verhogen met twee maal 2 EUR de komende legislatuur”, aldus Jonas Verplanken.

Dit is echter een vreemde bepaling om enkele redenen: enerzijds is het de overheid en niet de sociale partners die het wettelijk maximum bepalen (dit maximum is geregeld per koninklijk besluit). Anderzijds is het niet aan de overheid om het sociaal overleg te dicteren aan de sociale partners. De effectieve toekenning van maaltijdcheques gebeurt immers per CAO of individueel akkoord.

Mogen werknemers die verhoging van de maaltijdcheque ook effectief verwachten?

“Neen, niet per se. De overheid bepaalt enkel het maximumbedrag van de fiscale en sociale vrijstelling. Een werkgever is niet verplicht om dat maximum ook effectief toe te kennen, ook al insinueert de tekst van het regeerakkoord dat ergens wel”, weet Jonas Verplanken. “Heeft de werknemer recht op maaltijdcheques en voor welk bedrag, dat hangt af van de manier waarop de maaltijdcheque in de onderneming is ingevoerd: op basis van een sectorale cao, een ondernemings-cao of een individuele overeenkomst met de werknemer.”
Niet alle sectoren verplichten een maaltijdcheque. Er zijn ook sectoren die maaltijdcheques toekennen, maar minder dan het maximaal toegestane bedrag. Dit is bijvoorbeeld het geval voor PC 116, de arbeiders in de chemische sector.

Daarnaast kan een werkgever zelf beslissen om maaltijdcheques toe te kennen voor zijn werknemers, op basis van bijvoorbeeld. een ondernemingsCAO. Hierbij is hij ook niet verplicht om het maximumbedrag aan maaltijdcheques toe te kennen, minder kan ook.
De verhoging van het maximumbedrag van de maaltijdcheque wil dus niet zeggen dat de werknemer direct meer maaltijdcheques zal ontvangen. De CAO of de individuele overeenkomst die de maaltijdcheques toekent aan de werknemer zal ook aangepast moeten worden.

Wat gebeurt er met de andere cheques?

Als compensatie voor de maaltijdchequeverhoging zullen de andere bestaande cheques (ecocheques, sport- en cultuurcheques, …) verdwijnen. “In samenspraak met de sociale partners worden deze cheques uitgedoofd, om zo het aantal soorten cheques te verminderen en de koopkracht te behouden”, legt Jonas Verplanken uit.

Wat is de impact van die toekomstige vervanging van de ecocheques?

“De vervanging van ecocheques raakt aan de bredere discussie over de loonvorming en de keuze tussen gecentraliseerd sectoraal loonoverleg en overleg op ondernemingsniveau”, zegt Jonas Verplanken. Terwijl zo’n zestig sectoren afspraken hebben over maaltijdcheques, geldt dat voor ecocheques in ongeveer negentig sectoren.

“Op zich kan een vereenvoudiging van de verschillende cheques zeker toegejuicht worden. Toch is een integratie van de ecocheques in het maaltijdcheque systeem minder logisch dan het lijkt”, vindt Jonas Verplanken. Ecocheques worden volledig door de werkgever gefinancierd, maar de maaltijdcheques kennen een werknemersbijdrage van 1,09 EUR. Het is nog niet duidelijk hoe men hier mee wil omspringen.

“Ook de uitgifte van de toekomstige cheque is een vraagstuk. Het regeerakkoord stelt laconiek dat de bestedingsmogelijkheid van de maaltijdcheque wordt uitgebreid, zonder verder in detail te treden. Gaan we met onze maaltijdcheques ook ecologische producten kunnen aankopen? Of blijft de maaltijdcheque iets om voeding mee aan te schaffen? Voorlopig weten we nog niet in welke richting dit zal gaan”, zegt Jonas Verplanken.

Schrijf je in op de wekelijkse HR-nieuwsbrief

Ook interessant

LEES MEER