Innovatiecampus om jongeren warm te maken voor techniek

Voor het tweede jaar op rij namen twaalf Vlaamse scholen het tegen elkaar op in de Innovatiecampus. Deze wedstrijd wordt georganiseerd door Accent, in samenwerking met FluxLab, Maker Faire Gent, CTRL-F en stand-up comedian Henk Rijckaert, die opnieuw peter is van het project. Twaalf Belgische bedrijven laten de jongeren werken aan een reëel vraagstuk waarmee zij geconfronteerd worden. De deelnemende groepen hebben op 27 april hun project voorgesteld aan een vakjury bestaande uit wetenschapster Hetty Helsmoortel, Henk Rijckaert, STEM-expert Ine Van Renterghem en André Overdulve (voorzitter Techlink Oost-Vlaanderen), en een publieksjury. Voor VTI Menen, de winnende school, stopt de wedstrijd echter niet, want dankzij FluxLab kunnen zij hun project of prototype verder ontwikkelen.

Ook dit jaar organiseert talent placement bedrijf Accent, samen met FluxLab, Maker Faire Gent, CTRL-F en stand-up comedian Henk Rijckaert de Innovatiecampus, met daaraan een wedstrijd gekoppeld. In de wedstrijd nemen twaalf Vlaamse scholen het tegen elkaar op. Elke deelnemende groep werkte daarvoor het afgelopen jaar rond een actueel innovatievraagstuk van een toonaangevend Belgisch bedrijf, zoals laadmogelijkheden voor elektrische fietsen.

Technische beroepen zijn innovatief en waardevol

Met de Innovatiecampus willen Accent en haar partners jongeren niet alleen warm maken voor STEM-richtingen en technische beroepen, maar hen ook bewust maken van het belang en de waarde van deze opleidingen en jobs. Technische jobs worden over alle sectoren heen een knelpuntberoep. Accent ziet dan ook een groeiende discrepantie tussen het stijgend aantal technische vacatures, en het aantal studenten in STEM-richtingen. Daarom is het belangrijk jongeren te informeren over de vele mogelijkheden die een technische job biedt. Die mogelijkheden nemen ook steeds verder toe, door het toenemend aantal digitale toepassingen in bedrijven.

Anouk Lagae, CEO van Accent: “De komende jaren willen we nog meer de beroepen van morgen betrekken in de Innovatiecampus. De kans bestaat immers dat beroepen van vandaag ingenomen zullen worden door robots, wat betekent dat mensen gereskilled zullen moeten worden. Bij Accent willen we jongeren daarom tonen dat technische beroepen innovatief en aantrekkelijk zijn. Techniek combineert analytisch nadenken met frisse creativiteit. Onze toekomstige innovaties liggen in hun handen.”

Daarbovenop zet Accent ook al jaren in op het trainen van talent om tekorten aan te pakken. Door te investeren in jongeren en hun keuzerichtingen, en jongeren te laten proeven van het werkveld, is het mogelijk om knelpuntberoepen de wereld uit te helpen. Deze “koe bij de horens vatten”-mentaliteit is typerend voor Accent.

Innovatieve vraagstukken oplossen

Ook dit jaar kregen Vlaamse scholen de kans om met een projectgroep te werken rond een reëel en innovatief vraagstuk. Een greep uit de vraagstukken zijn: geautomatiseerde zomerbar, circulair ondernemen binnen de voedselindustrie, vergadertechnieken in de toekomst. De vraagstukken zijn uitdagingen waarmee twaalf Belgische bedrijven vandaag de dag geconfronteerd worden.

Door de groepen gedurende een jaar op de concrete cases te laten werken wil Accent technische beroepen tastbaarder maken. Scholen beschikken daarvoor immers niet altijd over de nodige middelen. Daarnaast voorziet het talent placement bedrijf de nodige opleidingen om de teams goed te laten samenwerken, en zorgt FluxLab voor de technische begeleiding. Dankzij hen blijven de projecten niet louter bij een concept, maar kunnen ze in de praktijk omgezet worden. Elke deelnemende groep kon op de Innovatiecampus zijn uitgewerkte oplossing voorstellen aan verschillende stakeholders. Deze zijn de bedrijven zelf, andere opdrachtgevers, het VBO, Ugent en Unizo.

VBS De Bloesem Moortsele-Landskouter & VTI Menen zijn bekroond

Op het einde van de voorstellingen zijn er ook twee prijzen uitgereikt, door een een vakjury en een publieksjury. De vakjury bestond uit Hetty Helsmoortel, Henk Rijckaert, Ine Van Renterghem en André Overdulve en verkoos het project van VTI Menen (Circulair ondernemen binnen de voedingsindustrie). Ze ontwikkelden een circulair en geautomatiseerd systeem voor vis- en plantenteelt, waarbij de vissen en planten geautomatiseerd gevoederd worden en de uitwerpselen van de vissen gebruikt worden voor de kweek van planten. De publieksjury ging voor het project van VBS De Bloesem Moortsele-Landskouter. De prijs voor het meest creatieve proces ging naar Campus Impuls Oostakker.

De scholen in de top drie gaan hun project het komende jaar ook verder uitwerken, met begeleiding van FluxLab. Bart Ovaere, leerkracht engineering bij VTI Menen : “Dankzij de Innovatiecampus en het vraagstuk van ATS Groep hebben onze studenten kennis kunnen maken met wat een technische job écht inhoud en waarom het belangrijk is. Van Accent en haar partners hebben ze tijdens het uitvoeren van deze opdracht ook professionele ondersteuning gekregen, waardoor we onze studenten nog meer hebben zien groeien. We zijn dan ook benieuwd naar wat zij de komende tijd samen nog zullen realiseren in het vervolgtraject met FluxLab.”

Ook studenten die niet meededen aan de wedstrijd kunnen proeven van de nieuwste technieken en innovaties op de Innovatiecampus, want er gaat ook een Innovatiecampus-beurs door in Gent. Tijdens die beurs kunnen jongeren op een interactieve manier kennismaken met uiteenlopende technologieën. Zo kunnen studenten er video games spelen die door andere leerlingen werden ontworpen, kunnen ze plaatsnemen in een simulator van een elektrische racewagen van Formula Electric Belgium, kunnen ze een drankje bestellen dat geserveerd wordt door een cobot, en veel meer.

• Deelnemende scholen(groepen): Atheneum Herzele, Calmeyn De Panne, Campus Impuls Oostakker, De Klaver Heusden, Don Bosco Sint-Denijs Westrem, Einstein Atheneum Evergem, GO! Talent Dendermonde, Sint-Paulus Gent, Sint-Vincentius Campus Lievegem, Tectura Merelbeke, VBS De Bloesem Moortsele-Landskouter, en VTI Menen.

Deelnemende bedrijven: Arcadis, ATS Groep, EEG Group, Equans, Happiness@Work, Industrial Cobotics, Iris Group, Jules Destrooper, Renotec, Sport Vlaanderen, Verwater, en Willemen Groep NV.