Talent is er. De kansen nog niet. Een gesprek met Nadine Serneels, Country Director BeLux bij TrendAI™
Wat meer dan een eeuw geleden begon als een strijd voor stemrecht, eerlijke lonen en veilige werkomstandigheden, is vandaag uitgegroeid tot een bredere oproep tot structurele verandering. Internationale Vrouwendag herinnert ons elk jaar aan de vooruitgang die is geboekt maar confronteert ons ook met wat nog steeds ontbreekt. In een tijdperk waarin technologie, cyberbeveiliging en artificiële intelligentie onze toekomst vormgeven, rijst een cruciale vraag: wie zit er mee aan het stuur? In dit opiniestuk deelt Nadine Serneels, Country Director BeLux bij TrendAI™, haar visie op leiderschap, de hardnekkige barrières voor vrouwen in tech en waarom echte gelijkheid pas begint wanneer organisaties bereid zijn hun structuren fundamenteel te herdenken.
Internationale Vrouwendag ontstond aan het begin van de twintigste eeuw vanuit arbeiders- en vrouwenrechtenbewegingen in Europa en de Verenigde Staten. Vrouwen kwam op voor eerlijke lonen, veiligere arbeidsomstandigheden en het recht om te stemmen, mijlpalen die de lange weg naar gendergelijkheid hebben gevormd. Hoewel er zeker vooruitgang is geboekt, is gelijkheid nog lang niet bereikt. Zelfs in 2026, en niet ver van waar wij wonen, blijven vrouwen vechten voor fundamentele rechten zoals toegang tot onderwijs, afhankelijk van de geografische ligging of heersende overtuigingen. In deze context ontmoeten we Nadine Serneels, Country Director BeLux bij TrendAI™, die benadrukt dat gendergelijkheid niet kan worden gereduceerd tot één enkele datum op de kalender. Voor haar zorgt Internationale Vrouwendag voor zichtbaarheid en aandacht, maar de verantwoordelijkheid om actie te ondernemen moet veel verder reiken dan één symbolisch moment per jaar. Vooruitgang vereist volgens haar doorzettingsvermogen en voortdurende inzet.
Vooruitgang voor vrouwen in de technologie… maar met beperkingen
Nadine heeft heel wat jaren in de technologie- en cyberbeveiligingssector gewerkt en is getuige geweest van betekenisvolle veranderingen. Praktijken die vroeger als normaal werden beschouwd, zoals sollicitatievragen die niets met competentie te maken hadden maar wel met geslacht, worden steeds vaker als onaanvaardbaar beschouwd. Deze verschuiving is volgens haar het resultaat van vrouwen die normen hebben uitgedaagd en deuren hebben geopend voor degenen die volgden.
Ondanks deze vooruitgang blijven vrouwen ondervertegenwoordigd in leidinggevende functies, vaak omdat ze niet worden gezien als ‘van nature geschikt voor technologie’. Een van de meest hardnekkige barrières is wat gewoonlijk de ‘middenmanagementmuur’ wordt genoemd. Veel vrouwen bouwen een sterke carrière op en bereiken managementfuncties, maar zien hun kansen drastisch afnemen naarmate organisaties dichter bij uitvoerende en C-level functies komen.
“De ambitie is er. Het talent is er”, legt Nadine uit. “Wat vaak achterblijft, zijn de kansen.” Dit is volgens haar geen kwestie van zelfvertrouwen of capaciteiten, maar een structureel probleem dat organisaties actief moeten aanpakken.
Technologisch leiderschap wordt nog steeds algemeen beschouwd als een mannelijk domein. Vrouwen worden vaak begeleid naar functies die verband houden met zogenaamde ‘soft skills’, terwijl strategische en technische leidinggevende functies nog steeds worden gedomineerd door mannen. Hoewel deze functies essentieel zijn, worden ze te zelden gezien als een opstapje naar de top.
Vrouwen in de technologie, legt Nadine uit, moeten zich vaak veel meer bewijzen dan hun mannelijke collega’s. Terugkijkend op haar eigen carrière zegt ze: “Ik heb bij elke stap in mijn carrière moeten vechten. Niemand heeft me iets cadeau gedaan. Ik moest mijn potentieel, mijn ambitie en mijn capaciteiten keer op keer bewijzen. Ik denk dat het potentieel van een man vaak gemakkelijker te herkennen is dan dat van een vrouw, en dat is jammer.”
Leiderschapskwaliteiten en het ‘zesde zintuig’
Wat effectief leiderschap definieert, is volgens Nadine ook aan verandering onderhevig. Ze benadrukt kwaliteiten die vaak als ‘vrouwelijk’ worden bestempeld, maar die steeds meer worden erkend als cruciale sterke punten: empathie, intuïtie en het vermogen om echt te luisteren. Deze kwaliteiten creëren een omgeving waarin mensen zich gehoord, gewaardeerd en gerespecteerd voelen.
Vrouwen voelen vaak aan wanneer er iets mis is voordat dit expliciet wordt uitgesproken, een vorm van professionele intuïtie of ‘zesde zintuig’. Dit bewustzijn, dat vaak met vrouwen wordt geassocieerd, bouwt vertrouwen en psychologische veiligheid op binnen teams en zorgt ervoor dat problemen eerder kunnen worden aangepakt. Nadine ziet dit niet als een zwakte, maar als een strategisch voordeel in complexe omgevingen. Zoals ze uitlegt: “Het is soms gemakkelijker om met een vrouwelijke leidinggevende over familieproblemen, persoonlijke zorgen of zelfs zakelijke onderwerpen te praten, omdat we vaak als toegankelijker worden gezien.”
Leidinggeven met vertrouwen en een menselijke focus
In de loop der jaren is Nadines leiderschapsstijl geëvolueerd. Ze heeft geleerd dat leiderschap niet gaat over het hebben van alle antwoorden, het controleren van elk detail of het doen van dingen namens teamleden, maar over het vertrouwen van mensen en het creëren van ruimte voor groei. Teams de vrijheid geven om te proberen, te falen en te leren, terwijl ze beschikbaar blijft voor mentoring of coaching, is centraal komen te staan in haar aanpak.
Dit is ook de feedback die ze krijgt van collega’s bij TrendAI™ Belux. Ze benadrukken vaak het menselijke aspect van haar leiderschap: toegankelijk zijn (haar deur staat altijd open voor een praatje, advies of feedback), openheid bevorderen en een eerlijke dialoog aanmoedigen. Volgens Nadine verbeteren prestaties en betrokkenheid aanzienlijk wanneer mensen zich veilig voelen om openlijk te praten over uitdagingen en ideeën.
Vrouwen, cyberbeveiliging en het AI-tijdperk
Met de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie zullen vrouwen in leidinggevende posities een steeds belangrijkere rol gaan spelen. Ze kunnen hun intuïtie en menselijk inzicht gebruiken om complexe concepten te vertalen naar bruikbare en begrijpelijke strategieën, terwijl ze tegelijkertijd ethische grenzen en culturele implicaties herkennen die AI alleen niet kan identificeren. Zoals Nadine aangeeft: “AI zal zeker een gamechanger zijn voor vrouwen in de techwereld.”
Structurele verandering en vooruitblikken
Ondanks toenemende investeringen in diversiteit en inclusie ziet Nadine nog steeds grote blinde vlekken, met name op het niveau van het senior management en de raad van bestuur. Echte vooruitgang vereist volgens haar structurele veranderingen: transparante promotiecriteria, gelijke beloning, onbevooroordeelde leiderschapspijplijnen en verantwoordingsplicht aan de top. Degenen die al een machtspositie bekleden, met name leidinggevenden en bestuursleden, moeten actief deuren openen. Zoals ze het eenvoudigweg verwoordt: “We moeten afstappen van oordelen.”
Nadine blijft optimistisch over de toekomst en denkt dat de weg open ligt. “Ik beschouw mezelf niet als een rolmodel, maar als ik een positief voorbeeld kan zijn en andere vrouwen kan aanmoedigen om hun doelen na te streven, dan is dat mooi meegenomen.”
Want, zo concludeert ze, een evenwichtige toekomst in leiderschap is niet alleen een kwestie van gelijkheid, maar zal in de komende jaren ook een bepalende factor zijn voor echt succesvolle organisaties.
